Les organisateurs du Tour d’Italie ont fait le choix d’une course ultra montagneuse, avec huit arrivées en altitude et peu d’occasions pour les sprinteurs de s’exprimer. Aussi, organisé en parallèle en cette fin de semaine, le Tour de Picardie offre-t-il une belle alternative aux coureurs habitués aux efforts de fin de course. Un superbe plateau de finisseurs est engagé au départ de l’épreuve picarde, qui propose trois étapes en ligne à leur attention. Gare toutefois à l’étape inaugurale aujourd’hui, disputée entre Abbeville et La Neuville-en-Hez (162 km), et qui emprunte pas moins de trois difficultés dans les 35 derniers kilomètres, avec la côte de la Neuville-en-Hez pour juge de paix. Ce n’est pas une bosse très raide (3,8 % de dénivelé), mais ses 2500 mètres montants peuvent contrarier les plans des purs sprinteurs.

Telles ne sont pas les considérations du Breton Johan Le Bon (Bretagne-Sculler) et du Néerlandais Martijn Keizer (Vacansoleil-DCM), que l’on voit s’échapper après 45 kilomètres. Le duo de tête entame une longue journée à l’avant de la course, se relayant efficacement tout du long de l’épreuve. Mais le peloton entre en action dans la partie finale et un regroupement général s’opère à 5 kilomètres de l’arrivée, soit peu avant d’aborder la côte finale. Là, le Norvégien Edvald Boasson-Hagen (Team Sky) cherche à dynamiter le peloton. Il est aussitôt contré par le Belge Kenny De Haes (Omega Pharma-Lotto), sprinteur de son état et qui lance le rush en direction de la ligne blanche. Mais dans ce long faux-plat qui y conduit, il est surpris par un coureur lituanien du nom d’Egidijus Juodvalkis (Landbouwkrediet). A 23 ans, ce néo-pro encore totalement inconnu – il fut tout de même champion de Lituanie il y a deux ans – vient priver les meilleurs sprinteurs du premier bouquet picard. Il fait de ce vendredi 13 son jour de chance et ouvre son palmarès tout en prenant possession du Maillot Jaune de leader, qu’il ne sera peut-être pas facile de lui subtiliser ce week-end.

Demain samedi, la deuxième étape reliera Villers-Saint-Paul à Château-Thierry (166,5 km).

Classement 1ère étape :

1. Egidijus Juodvalkis (LIT, Landbouwkrediet) en 3h42’49 »
2. Kenny De Haes (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 1 sec.
3. Martin Elmiger (SUI, Ag2r La Mondiale) m.t.
4. Cyril Lemoine (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
5. Jérémie Galland (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
6. Jean-Luc Delpech (FRA, Bretagne-Schuller) m.t.
7. Filippo Pozzato (ITA, Team Katusha) m.t.
8. Maxime Vantomme (BEL, Team Katusha) m.t.
9. Gert Steegmans (BEL, Quick Step) m.t.
10. Romain Zingle (BEL, Cofidis) m.t.

Classement général :

1. Egidijus Juodvalkis (LIT, Landbouwkrediet) en 3h42’39 »
2. Kenny De Haes (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 5 sec.
3. Martin Elmiger (SUI, Ag2r La Mondiale) à 7 sec.
4. Mickaël Delage (FRA, FDJ) à 10 sec.
5. Anthony Ravard (FRA, Ag2r La Mondiale) m.t.
6. Cyril Lemoine (FRA, Saur-Sojasun) à 11 sec.
7. Jérémie Galland (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
8. Jean-Luc Delpech (FRA, Bretagne-Schuller) m.t.
9. Filippo Pozzato (ITA, Team Katusha) m.t.
10. Maxime Vantomme (BEL, Team Katusha) m.t.