Pour décerner leurs invitations, les organisateurs répondent généralement soit au critère de préférence nationale, soit au critère sportif. Il arrive pourtant qu’à certaines rares occasions, aucune de ces deux logiques ne soit respectée. RCS est ainsi habituée à surprendre son monde au moment de délivrer ses wild cards pour ses plus grandes épreuves, à savoir Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo et le Tour d’Italie. Mais celle que la société organisatrice a réservée aujourd’hui est d’une toute autre ampleur. L’équipe Gazprom-RusVelo, l’équipe russe de 2ème division qui, au même titre que le Team Katusha en WorldTour, fait partie intégrante du projet de développement de la fédération russe, fait partie des équipes invitées pour la course rose.

Bien qu’elle ait révélé un coureur comme Ilnur Zakarin ou qu’elle présente en son sein quelques grands espoirs russes comme Alexander Foliforov, ancien vainqueur d’étape sur la Ronde de l’Isard, ou Alexey Rybalkin, 3ème du dernier Tour de l’Avenir, Gazprom-RusVelo est davantage une équipe tournée vers la formation qu’une équipe compétitive même à l’échelle de la 2ème division. Jamais elle n’avait participé à un Grand Tour avant cette année, la voilà assurée de découvrir cette atmosphère si particulière du 6 au 29 mai, quelques jours après avoir changé de dimension depuis l’arrivée du puissant groupe Gazprom en qualité de sponsor titre. Jamais elle n’avait reçu les faveurs de RCS pour aucune de ses épreuves, la voilà propulsée au sein de la course la plus prestigieuse organisée par la société italienne.

« Parmi les invitations cette année, en particulier pour le Giro, nous voulions accorder un espace aux équipes italiennes, mais il ne s’agit pas du seul facteur que nous devons considérer, tente d’expliquer Mauro Vegni, sans citer explicitement le cas de Gazprom-RusVelo. Le développement international de nos courses reste un pilier de notre stratégie et nous a guidés vers nos décisions finales. » L’option russe retenue, et ne possédant que quatre invitations à délivrer aux côtés des dix-huit équipes WorldTour qualifiées d’office, RCS devait laisser une équipe italienne sur le carreau. C’est finalement l’équipe Androni Giocattoli qui a participé à quinze des seize derniers Giro qui devra prendre un mois de vacances en mai. Peut-être s’agit-il d’une des conséquences des deux affaires de dopage qui ont agité le groupe de Gianni Savio l’été dernier.

Maigre lot de consolation pour Androni Giocattoli, l’équipe sera présente sur Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. Sur la course des deux mers, elle retrouvera Bardiani-CSF, seule formation à avoir obtenu trois invitations, Bora-Argon 18, Caja Rural-Seguros RGA et CCC Sprandi Polkowice. Sur la Primavera, en plus d’Androni et Bardiani, les équipes Bora-Argon 18, CCC Sprandi Polkowice, Cofidis, Southeast et Novo Nordisk ont été retenues par l’organisation. RCS doit encore dévoiler ses invitations pour le Tour de Lombardie. Reste à savoir si celles-ci feront autant de places aux surprises.

Les équipes invitées pour Tirreno-Adriatico :

• Androni Giocattoli (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Bora-Argon 18 (ALL)
• Caja Rural-Seguros RGA (ESP)
• CCC Sprandi Polkowice (POL)

Les équipes invitées pour Milan-San Remo :

• Androni Giocattoli (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Bora-Argon 18 (ALL)
• CCC Sprandi Polkowice (POL)
• Cofidis (FRA)
• Southeast (ITA)
• Team Novo Nordisk (USA)

Les équipes invitées pour le Tour d’Italie :

• Bardiani-CSF (ITA)
• Gazprom-RusVelo (RUS)
• Nippo-Vini Fantini (ITA)
• Southeast (ITA)