Le favori numéro Ain

Le 11 juillet dernier, le Tour de France faisait escale à Bellegarde-sur-Valserine à l’occasion de la 10ème étape de la Grande Boucle. Une journée à travers la plaine de l’Ain, le plateau des Dombes et les montagnes du Bugey dont le Grand-Colombier est le plus emblématique des sommets. Si le Tour de France empruntait ces routes pour la 1ère fois – mais sûrement pas la dernière – elles sont mises en valeur chaque été lors du Tour de l’Ain. Créée en 1989, cette épreuve prend du galon d’année en année et intègre depuis 2008 le calendrier de l’UCI Europe Tour. Aujourd’hui, elle fait partie des principales courses par étapes françaises et peut se vanter d’avoir dans son palmarès des noms aussi prestigieux que John Gadret (2007), Linus Gerdemann (2008), Rein Taaramae (2009) ou encore David Moncoutié (2011). Les grimpeurs à la fête sur le Tour de l’Ain, une réalité qui risque fort d’être confirmée en 2012.

Encore cette année, le parcours du Tour de l’Ain est un savant mélange entre étapes courtes et nerveuses et étapes de moyenne montagne, avec deux changements notables toutefois par rapport à l’an dernier : l’instauration d’un contre-la-montre par équipes de 10,7 kilomètres et l’absence de haute-montagne avec le retrait du Grand-Colombier. Le tracé n’est pas rendu plus facile pour autant. Après une 1ère étape toute plate dans la vallée de la Saône, les sprinteurs pourront encore s’expliquer le mercredi matin lors de la 1ère semi-étape de la journée. L’après-midi, place aux roues lenticulaires et casques profilés pour un chrono par équipes spectaculaire. Les affaires commencent à se corser le jeudi avec les premiers cols vers Montreal-la-Cluse. Enfin, les hommes forts de ce Tour de l’Ain se dévoileront certainement le vendredi lors de l’étape menant à Septmoncel, là où Sylvain Chavanel avait remporté sa 2ème étape du Tour de France 2010, et le samedi sur la traditionnelle étape des monts du Jura vers Lélex.

Après un Tour de France malheureux où une chute l’a contraint à l’abandon, David Moncoutié (Cofidis) tentera de se succéder à lui-même au palmarès de l’épreuve. La formation Cofidis aligne d’ailleurs une équipe de choc avec notamment Rein Taaramae et le stagiaire Jérémy Bescond que l’on sait très bon grimpeur. Mais le favori numéro 1 de ce Tour de l’Ain 2012 est sans conteste Thibaut Pinot (FDJ-BigMat). Vainqueur de deux étapes l’an dernier, le talentueux grimpeur pourra compter sur Sandy Casar et son ami Arthur Vichot pour l’appuyer. Attention également à Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step), Christophe Le Mével (Garmin-Sharp) et Jérôme Coppel (Saur-Sojasun). Quant aux sprinteurs, ce sera la guerre entre Koldo Fernandez (Garmin-Sharp), Romain Feillu (Vacansoleil-DCM), Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step), les frères Haedo (Saxo Bank-Tinkoff) et Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) pour se partager les deux étapes qui leur sont accessibles.

Le parcours :

1ère étape (mardi 7 août) : Montmerle-sur-Saône-Trévoux (146,2 km)
2ème étape A (mercredi 8 août) : Lagnieu-Ambérieu-en-Bugey (83 km)
2ème étape B (mercredi 8 août) : Saint-Vulbas-Saint-Vulbas (10,7 km CLM par équipes)
3ème étape (jeudi 9 août) : Belley-Montreal-la-Cluse (148,5 km)
4ème étape (vendredi 10 août) : Nantua-Septmoncel (156,7 km)
5ème étape (samedi 11 août) : Saint-Claude-Lélex (134,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : David Moncoutié (FRA, Cofidis)
2010 : Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack)
2009 : Rein Taraamäe (EST, Cofidis)
2008 : Linus Gerdemann (ALL, Team Columbia)
2007 : John Gadret (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Cyril Dessel (FRA, Ag2r Prévoyance)
2005 : Carl Naibo (FRA, Bretagne Jean Floc’h)
2004 : Jérôme Pineau (FRA, Brioches La Boulangère)
2003 : Axel Merckx (BEL, Lotto-Domo)
2002 : Christophe Oriol (FRA, Ag2r Prévoyance)

Liste des engagés :