On avait été habitués à davantage d’étonnement au détour de la présentation des derniers parcours du Tour d’Espagne. Peut-être le rapprochement du début de la Vuelta de la fin du Tour de France (quatre semaines entre les deux, comme en 2012, au lieu de cinq traditionnellement) a-t-il plaidé en faveur d’un parcours plus lisse ? Toujours est-il que les 3181,5 kilomètres du pèlerinage qui conduira les coureurs jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle en fin de saison seront nettement moins spectaculaires que par le passé. Disons plus équilibrés avec tout de même huit arrivées en altitude (il y en avait douze l’an passé) et 44,5 kilomètres chronométrés contre 38,8 en 2013.

Le parcours présenté ce midi à Cadix fera d’abord la part belle à l’Andalousie, au cœur de laquelle se concentrera la première semaine de course ! La 69ème édition débutera par un contre-la-montre par équipes de 12,4 kilomètres qui partira de la vieille-ville de Jerez de la Frontera. Après avoir fait l’éloge des sprinteurs durant cinq jours (la troisième étape à Arcos de la Frontera s’adressera davantage aux puncheurs avec une arrivée en côte), cette première semaine se corsera à compter du jeudi avec l’arrivée en altitude à La Zubia, une ascension explosive de 5 kilomètres présentant des rampes à 13 %, celle à Alcaudete le vendredi, et celle à Valdelinares le dimanche.

En deuxième semaine, les choses sérieuses se préciseront. La course reprendra sur un contre-la-montre individuel de 34,5 kilomètres vers Borja, en Aragon. Une étape de montagne lui emboîtera le pas le lendemain dans le Pays Basque, avec l’arrivée en altitude au Sanctuaire de San Miguel de Aralar. Trois rendez-vous majeurs dans les Asturies concluront cette deuxième partie : le final extrêmement raide vers La Camperona (et des rampes à 24 % dans les 3 derniers kilomètres) le samedi 6 septembre, le retour de la montée mythique vers les Lacs de Covadonga le dimanche, et l’ascension finale de La Farrapona le lundi. Un enchaînement montagneux qui devrait préciser les traits du vainqueur de la 69ème édition du Tour d’Espagne.

Et puisque cette édition ne redescendra pas sur Madrid, l’arrivée finale étant jugée à Saint-Jacques-de-Compostelle, les chemins qui conduiront à la cité galicienne seront encore truffés d’obstacles en troisième semaine, établie en Galice. Il faudra prendre en compte deux dernières arrivées en altitude au Monte Castrove en Meis le jeudi 11 septembre et au Puerto de Ancares le samedi 13 septembre. Les jeux seront alors faits, très certainement, avant le dernier exercice proposé, un court contre-la-montre de 10 kilomètres dans les rues de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Les 21 étapes de la Vuelta 2014 :

• 1ère étape (samedi 23 août) : Jerez de la Frontera-Jerez de la Frontera (12,6 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 24 août) : Algeciras-San Fernando (174,4 km)
• 3ème étape (lundi 25 août) : Cadix-Arcos de la Frontera (188 km)
• 4ème étape (mardi 26 août) : Mairena del Alcor-Cordoue (172,6 km)
• 5ème étape (mercredi 27 août) : Priego de Cordoba-Ronda (182,3 km)
• 6ème étape (jeudi 28 août) : Benalmadena-La Zubia (157,7 km)
• 7ème étape (vendredi 29 août) : Alhendin-Alcaudete (165,4 km)
• 8ème étape (samedi 30 août) : Baeza-Albacete (207,4 km)
• 9ème étape (dimanche 31 août) : Carboneras de Guadazon-Valdelinares (168 km)
• Repos (lundi 1er septembre)
• 10ème étape (mardi 2 septembre) : Monasterio de Veruela-Borja (34,5 km CLM)
• 11ème étape (mercredi 3 septembre) : Pampelune-San Miguel de Aralar (151 km)
• 12ème étape (jeudi 4 septembre) : Logroño-Logroño (168 km)
• 13ème étape (vendredi 5 septembre) : Belorado-Obregon (182 km)
• 14ème étape (samedi 6 septembre) : Santander-La Camperona (199 km)
• 15ème étape (dimanche 7 septembre) : Oviedo-Lacs de Covadonga (149 km)
• 16ème étape (lundi 8 septembre) : San Martin del Rey Aurelio-La Farrapona (148,8 km)
• Repos (mardi 9 septembre)
• 17ème étape (mercredi 10 septembre) : Ortigueira-La Corogne (174 km)
• 18ème étape (jeudi 11 septembre) : A Estrada-Monte Castrove en Meis (173,5 km)
• 19ème étape (vendredi 12 septembre) : Salvaterra de Miño-Cangas de Morrazo (176,5 km)
• 20ème étape (samedi 13 septembre) : Santo Estevo de Riba de Sil-Puerto de Ancares (163,8 km)
• 21ème étape (dimanche 14 septembre) : Saint-Jacques-de-Compostelle-Saint-Jacques-de-Compostelle (10 km CLM)