C’est l’équipe qui a été la plus prompte à débloquer son compteur cette saison, puisque vainqueur dimanche (à titre officieux) du Cancer Council Classic et mardi (à titre officiel) de la première étape du Tour Down Under. Les deux fois, elle a dû son succès à son sprinteur vedette, l’Allemand Andre Greipel. L’équipe Lotto-Belisol semble déjà bien partie pour engranger les victoires tout au long de la saison. Pourtant l’hiver a été rude au sein de la formation dirigée par Marc Sergeant. Elle a perdu deux éléments importants : son leader emblématique Philippe Gilbert, qui a porté les couleurs de l’équipe au plus haut tout au long de l’année 2011, et son sponsor principal Omega Pharma, parti renforcer les lignes ennemies puisque passé partenaire numéro un de la Quick Step de Patrick Lefévère. Qu’à cela ne tienne, la Lotto a toujours les moyens de bien faire.

Présentée en début d’après-midi à Bruxelles, l’équipe Lotto-Belisol a certes perdu sa valeur sûre dans les classiques, mais elle conserve dans son effectif trois coureurs que beaucoup lui envient toujours. Entre Andre Greipel, Jurgen Van Den Broeck et Jelle Vanendert, le groupe sportif belge possède trois atouts sur trois terrains bien distincts. Et de vraies chances de peser partout. Son groupe est équilibré et tout aussi ambitieux que l’an passé. Avec Philippe Gilbert, il a appris à gagner, il n’appartient qu’à lui de faire aussi bien sans le leader wallon désormais chez BMC. Chacun va devoir apprendre à courir pour lui et on devrait de ce fait découvrir des coureurs réduits à un rôle secondaire dans l’ombre du cannibale belge la saison dernière. C’est le cas de Jelle Vanendert, grosse sensation du Tour de France (20ème du général et vainqueur au Plateau de Beille) et lieutenant privilégié dans les classiques ardennaises.

Passé à côté de son objectif de briller au Tour de France l’année passée, la faute à une violente chute, celle-là même qui avait mis fin aux prétentions d’Alexandre Vinokourov, Jurgen Van Den Broeck revient avec la même ambition. Il place haut ses objectifs : accrocher le Top 5 du Tour de France (il avait fini 5ème en 2010) et peut-être convoiter le maillot rouge de la Vuelta (il avait fini 8ème l’été dernier). Reste que Vanendert et Van Den Broeck ne sont pas encore crédités de la réputation de gagneurs. C’est pourquoi une partie de l’équipe Lotto s’attachera à porter son sprinteur Andre Greipel à la victoire. L’Allemand a vu son train se renforcer durant l’hiver avec le recrutement de Greg Henderson. Notez enfin que l’accent, chez Lotto-Belisol, a été mis sur la formation avec l’arrivée de jeunes en devenir.

L’effectif 2012 de Lotto-Belisol :

• Lars-Ytting Bak (DAN, HTC-Highroad)
• Gaetan Bille (BEL, Wallonie Bruxelles-Crédit Agricole)
• Brian Bulgac (PBS, néo-pro)
• Sander Cordeel (BEL, néo-pro)
• Bart De Clercq (BEL)
• Francis De Greef (BEL)
• Kenny De Haes (BEL)
• Jens Debusschere (BEL)
• Gert Dockx (BEL)
• Andre Greipel (ALL)
• Adam Hansen (AUS, HTC-Highroad)
• Greg Henderson (NZL, Team Sky)
• Olivier Kaisen (BEL)
• Gianni Meersman (BEL, FDJ)
• Maarten Neyens (BEL)
• Vicente Reynes (ESP)
• Frederique Robert (BEL, Quick Step)
• Jurgen Roelandts (BEL)
• Marcel Sieberg (ALL)
• Mehdi Sohrabi (IRN, Tabriz Petrochemical Team)
• Jurgen Van De Walle (BEL)
• Jurgen Van Den Broeck (BEL)
• Tosh Van Der Sande (BEL, néo-pro)
• Joost Van Leijen (PBS, Vacansoleil-DCM)
• Jelle Vanendert (BEL)
• Dennis Vanendert (BEL, néo-pro)
• Jonas Vangenechten (BEL, Wallonie Bruxelles-Crédit Agricole)
• Frederik Willems (BEL)