L’affaire se corse

Le dernier week-end de mars marque le passage à l’heure d’été. Entre samedi et dimanche, on va perdre une heure de sommeil pour en gagner une de soleil. Et on ne va s’en plaindre car le printemps est à l’heure. Il fera beau et chaud tout le week-end sur l’île de beauté, qui reçoit le Critérium International pour la troisième fois et annoncera avec un peu d’avance les grands rendez-vous de l’été. Quinze mois avant que la Corse n’accueille le Grand Départ de la 100ème édition du Tour de France, elle se fera à nouveau les dents sur le triptyque de la route, dont la formule a été corrigée cette année pour un retour à une certaine forme de logique. La grande étape de montagne n’aura plus lieu le samedi mais le dimanche, la tension allant crescendo avec la brève étape promise aux sprinteurs demain matin et le court contre-la-montre individuel pour trait d’union.

Porto-Vecchio, en Corse du Sud, sera à nouveau le théâtre des opérations du week-end. Il y aura 89,5 kilomètres à parcourir au matin. Comme au bon vieux temps, ce sont les sprinteurs qui seront attendus en ouverture dans une première étape qui ne devrait guère peser sur la suite des événements. Demain après-midi, un bref contre-la-montre de 6,5 kilomètres dans les rues de Porto-Vecchio permettra de définir une première hiérarchie entre les prétendants au maillot jaune. Ceux-ci seront alors amenés à s’expliquer dans une grande bataille dimanche entre Porto-Vecchio et le col de l’Ospedale (179 km), dont l’ascension de 14,2 kilomètres à 6,2 % a déjà éprouvé les meilleurs grimpeurs les deux années passées. Cette montée finale interviendra après une étape au premier tronçon très ardu. Les modifications importantes apportées à l’ordonnancement du triptyque devraient chambouler les scenarii du Critérium International.

Dans cette affaire corsée, on retrouvera pour hommes forts Frank Schleck, Andreas Klöden et Maxime Monfort (RadioShack-Nissan), Cadel Evans (BMC Racing Team), Jean-Christophe Péraud et Rinaldo Nocentini (Ag2r La Mondiale), Christopher Froome (Team Sky), Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Pierrick Fédrigo (FDJ-BigMat), Christophe Le Mével (Garmin-Barracuda), Julien El Farès (Team Type 1-Sanofi Aventis), Pierre Rolland et Christophe Kern (Team Europcar). Un petit goût de Grande Boucle, très certainement, entre des favoris qui se présenteront toutefois au départ avec des parcours divers et des formes plus ou moins aléatoires selon les uns et les autres. On gardera aussi un œil attendri sur les débuts de l’équipe La Pomme Marseille, la formation à l’accent méditerranéen, dans une épreuve qu’elle a cochée tout particulièrement cette saison. L’équipe a misé sur un effectif capable de briller sur les trois terrains.

Le parcours :

• 1ère étape (samedi 24 mars) : Porto-Vecchio-Porto-Vecchio (89,5 km)
• 2ème étape (samedi 24 mars) : Porto-Vecchio-Porto Vecchio (6,5 km CLM)
• 3ème étape (dimanche 25 mars) : Porto-Vecchio-Col de l’Ospedale (179 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Frank Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
2010 : Pierrick Fédrigo (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2009 : Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank)
2008 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2007 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2006 : Ivan Basso (ITA, Team CSC)
2005 : Bobby Julich (USA, Team CSC)
2004 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2003 : Laurent Brochard (FRA, Ag2r Prévoyance)
2002 : José-Alberto Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi)

La liste des engagés :