Luis-Leon Sanchez. Privée de son partenaire historique Rabobank, rattrapée par les révélations de Michael Rasmussen et désormais éclaboussée par le procès Puerto, dans lequel le nom de Luis-Leon Sanchez est apparu, il n’est plus question pour l’équipe Blanco de prendre la moindre suspicion à la légère. Aussi, l’équipe néerlandaise a décidé de se passer jusqu’à nouvel ordre des services de son coureur espagnol, suspecté d’être impliqué dans les activités illicites reprochées au docteur Fuentes. L’équipe Blanco a ouvert une enquête interne et annoncé qu’elle n’alignerait plus Luis-Leon Sanchez sur aucune course avant la fin de l’investigation. A l’époque des faits, le coureur, quatre fois vainqueur d’étapes du Tour, ancien lauréat de la Clasica San Sebastian et de Paris-Nice, courait pour l’équipe Liberty Seguros de Manolo Saiz.

Fabian Cancellara. Frank Schleck est suspendu, Andy Schleck est toujours loin d’être dans le coup, et voilà que Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard) prévient qu’il n’ira pas au Tour de France cette année. Celui qui a déjà passé vingt-huit jours avec le maillot jaune sur les épaules, ce qui en fait le recordman des coureurs en activité, a renoncé à la 100ème édition. « Le Grand Départ de Corse ne contient ni prologue ni contre-la-montre, donc aucune possibilité pour moi de conquérir le maillot jaune, regrette le Bernois dans les colonnes de l’hebdomadaire Blick. Les seuls qui ont porté plus de fois le maillot jaune que moi ont remporté au moins deux fois le classement général. » Sans la possibilité de réaliser quelque chose d’intéressant l’été prochain, Fabian Cancellara s’est donc reporté sur les classiques.

Johnny Hoogerland. Personne n’a oublié l’éjection de Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) dans des barbelés auvergnats lorsqu’un véhicule suiveur avait fauché le coureur échappé dans une étape du Tour de France 2011. Voilà que le coureur néerlandais, qui porte pour toujours les stigmates des barbelés un peu partout sur ses jambes, vient de faire les frais d’un nouvel accident de la route. En préparation pour le Tour Méditerranéen, Johnny Hoogerland s’entraînait hier du côté d’Alicante, en Espagne, quand une voiture qui ne l’avait pas vu l’a renversé. Le choc a été d’une rude violence. Il a nécessité le transfert du coureur accidenté en unité de soins intensifs, où les médecins se prononceront mieux aujourd’hui sur son état de santé après des examens complémentaires. On sait seulement pour l’heure qu’il souffre de plusieurs côtes brisées. A noter en outre que des chutes en course ont provoqué les premiers dégâts de la saison. L’infirmerie a commencé à se remplir ce week-end. A Majorque, Robert Vrecer (Euskaltel-Euskadi) a laissé sa clavicule droite en s’affalant sur la chaussée. Pris quant à lui dans une chute survenue au cœur de la première étape du Tour du Qatar, Sacha Modolo (Bardiani Valvole-CSF Inox) a terminé l’étape avec difficulté. Il souffre d’une possible fracture du scaphoïde qui ne pourra être confirmée qu’aujourd’hui.

Ladies Tour of Qatar. Avant les hommes qui se sont élancés pour la semaine sur les routes venteuses du Qatar, les filles ont ouvert le bal la semaine dernière. Quatre jours durant, les meilleures filles du peloton ont disputé le Ladies Tour of Qatar, la course qui sied à merveille aux qualités de sprinteuse de la Néerlandaise Kirsten Wild (Argos-Shimano). Sur la Corniche de Doha, elle a remporté pour la troisième fois le Ladies Tour of Qatar après ses succès en 2009 et 2010. Sur cette seule édition, elle aura remporté trois des quatre étapes pour devancer au classement général Chloe Hosking (Hitec Products UCK) et Elen Van Dijk (Specialized-Lululemon). Première fille de l’équipe de France classée au général, la championne de France Marion Rousse a terminé 28ème de l’épreuve inaugurale de la saison.

Tour de Normandie. La sélection a été difficile parmi les soixante-quinze candidatures mais le comité d’organisation du Tour de Normandie a finalisé la start-list de la 33ème édition. Le 18 mars prochain, vingt-quatre équipes de six coureurs seront au départ de Saint-Lô pour sept jours. « Le plateau sera encore de choix cette année, estime le président du comité d’organisation Richard Vivien. Et des choix il a fallu en faire, parfois à regret, pour retenir les vingt-quatre équipes qui composeront le peloton 2013, constitué de 144 coureurs. Les candidats seront nombreux pour succéder à Jérôme Cousin du Team Europcar qui a remporté son premier succès pro sur le Tour de Normandie et qui vient de confirmer sur l’Etoile de Bessèges. Bon nombre de coureurs pourront se mesurer sur un parcours renouvelé et propice à une course offensive. »

Les 24 équipes du Tour de Normandie :

• Astana Continental (KAZ)
• BigMat-Auber 93 (FRA)
• BMC Continental (USA)
• Bretagne-Séché Environnement (FRA)
• CC Nogent-sur-Oise (FRA)
• De Rijke-Shanks (PBS)
• EFC-Omega Pharma-Quick-Step (BEL)
• Itera-Katusha (RUS)
• Joker-Bianchi-Merida (NOR)
• Leopard-Trek (LUX)
• Rabobank Development Team (PBS)
• Rapha Condor-JLT (GBR)
• Roubaix Lille Métropole (FRA)
• Sojasun Espoir-ACNC (FRA)
• Team Concordia (DAN)
• Team Cult Energy (DAN)
• Team Europcar (FRA)
• Team NSP-Ghost (ALL)
• Team People4you-Unass (SUE)
• Team Raleigh (GBR)
• USSA Pavilly-Barentin (FRA)
• VC Rouen 76 (FRA)
• Vendée U (FRA)
• Verandas Willems (BEL)