Andy Schleck. Le Luxembourgeois Andy Schleck (Team Saxo Bank) pense déjà au Tour de France 2010. Dans une interview accordée au Quotidien, il réfléchit déjà aux endroits où surprendre Alberto Contador, qu’il estime être toujours supérieur à lui. Et l’enchaînement des secteurs-pavés vers la France au quatrième jour de course l’inspire tout particulièrement. Contador est prévenu ! « Son problème, ce seront les pavés. Il pourrait souffrir alors que Frank et moi, on pourra compter sur des spécialistes des pavés comme Cancellara, O’Grady ou Breschel. On sait que s’il y a moyen, on va y aller à fond. D’ailleurs, on ira s’entraîner autant qu’il le faudra en reconnaissance sur cette étape. » Le mardi 6 juillet, les coureurs de la Grande Boucle devront franchir sept secteurs-pavés dans le final de l’étape (quatre dans les 30 derniers kilomètres), soit 13,2 kilomètres.

Haimar Zubeldia. 5ème du Tour de France en 2003 comme en 2007, le Basque Haimar Zubeldia (Astana) s’est reconverti cette année en équipier de luxe pour Alberto Contador et Lance Armstrong. A 32 ans, il a pourtant choisi de poursuivre sa carrière auprès de l’Américain plutôt que de soutenir son compatriote espagnol. Il épaulera le champion américain dans l’équipe RadioShack l’an prochain. « Après avoir beaucoup médité, je crois que c’était la meilleure option sportive pour moi, explique Haimar Zubeldia. Quand j’ai quitté Euskaltel pour Astana, je me suis engagé avec l’équipe de Johan Bruyneel. Il a toujours montré confiance et intérêt envers moi. Et je l’ai toujours admiré. Je recherche le meilleur pour moi, même si je sais que ma décision de m’engager auprès d’Armstrong plutôt que Contador peut surprendre. Je ne ferai que suivre les ordres que l’équipe me donnera. »

ProTour. L’Union Cycliste Internationale doit se prononcer aujourd’hui sur la liste définitive des licences ProTour qui seront en vigueur en 2010. A ce jour, quatorze équipes sont assurées de disposer de leur licence : Ag2r La Mondiale, Footon-Servetto, Française des Jeux, Garmin-Slipstream, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Quick Step, Rabobank, RadioShack, Omega Pharma-Lotto, Team Columbia-HTC, Team Katusha, Team Milram et Team Saxo Bank. Quatre équipes doivent encore répondre aux exigences fixées par l’UCI pour mériter leur licence ProTour l’an prochain : Astana, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi et Team Sky. Ces formations, dont la licence ProTour dépend désormais de la clarification de leur dossier, s’étaient vues offrir un délai supplémentaire afin de clarifier certaines exigences de l’UCI, notamment financières.

Nico Eeckhout. Professionnel depuis 1992, le vétéran belge Nico Eeckhout (An Post-Sean Kelly Team) poursuivra sa carrière l’an prochain sous les couleurs de l’équipe irlandaise. Il s’est engagé pour deux années supplémentaires en tant que coureur et/ou manager. Agé de 39 ans, l’ancien vainqueur de l’UCI Europe Tour roulera toujours dans les pelotons l’an prochain, comme l’a confirmé son entourage dans la presse belge. Ce n’est qu’à l’issue de la saison 2010 qu’il décidera ou non de poursuivre sa carrière sur deux… ou quatre roues ! S’il choisit de mettre un terme à sa carrière, Nico Eeckhout deviendra alors manager de l’équipe, qu’il dirigera au volant de la voiture suiveuse. Ancien champion de Belgique, le coureur compte à son palmarès quatre Championnats des Flandres, quatre Mémorial Rik Van Steenbergen, deux A Travers la Flandre et deux Grand Prix de Lillers.