Garmin-Barracuda. L’équipe Garmin disposera cette année d’un nouveau cosponsor qui viendra compléter sa dénomination puisque Barracuda Networks a choisi de s’engager auprès de la formation américaine de Jonathan Vaughters. L’apport de cette nouvelle compagnie donnera à l’équipe Garmin-Barracuda une nouvelle allure puisque l’ensemble des tenues du groupe va évoluer. Au noir et blanc choisi l’an passé se substituera un maillot essentiellement porté sur deux couleurs bleu ciel et blanc, avec un liseré noir sur le torse et le célèbre jacquard au bas du maillot. La nouvelle tunique, conçue par Castelli, sera présentée en course dimanche à l’occasion du Cancer Council Classic, le critérium qui marque officieusement la reprise de la saison. Pour les fans de l’équipe, un replica du maillot sera disponible à partir de février.

Champion System. C’est à Pékin qu’a été présentée hier la première grande équipe professionnelle d’Asie, la formation Champion System. Introduite en 2ème division cette année, l’équipe compte dix-huit athlètes issus de dix pays dont huit en provenance d’un pays asiatique. Des coureurs comme Anuar Manan et Adiq Othman vont ainsi avoir l’occasion de faire valoir leurs qualités à l’échelle européenne auprès de garçons expérimentés puisque l’équipe Champion System possède dans ses rangs quelques pointures des pelotons plus traditionnels. Elle a notamment recruté le Belge Gorik Gardeyn, les Australiens William Clarke et Aaron Kemps, lesquels évolueront auprès du vénérable Jaan Kirsipuu, 42 ans, qui a repris sérieusement du service et s’apprête cette saison à faire son retour sur la scène internationale ! « Ce n’est pas un comeback mais une nouvelle partie de ma carrière, a-t-il déclaré. J’aurai de nouvelles tâches. »

L’effectif 2012 de Champion System :

• Clinton Avery (NZL, néo-pro)
• Joris Boillat (CRC)
• Christopher Butler (USA, BMC Racing Team)
• William Clarke (AUS, Team Leopard-Trek)
• Matthias Friedemann (ALL)
• Xu Gang (CHN, Max Success Sports)
• Gorik Gardeyn (BEL, Vacansoleil-DCM)
• Kun Jiang (CHN, Max Success Sports)
• Pengda Jiao (CHN, Max Success Sports)
• Aaron Kemps (AUS, V Australia)
• Jaan Kirsipuu (EST)
• Craig Lewis (USA, HTC-Highroad)
• Biao Liu (CHN, Qinghai Tianyoude)
• Anuar Manan (MAS, Terengganu)
• Mart Ojavee (EST)
• Adiq Othman (MAS, Drapac)
• Steven Wong (HKG, néo-pro)
• Kin-San Wu (HKG)

Juan-José Cobo. Le vainqueur en titre du Tour d’Espagne était présent hier à Pampelune pour découvrir le parcours de la prochaine Vuelta. « Je trouve cet itinéraire assez équilibré, a estimé Juan-José Cobo (Movistar Team). Il va y avoir de la montagne assez vite mais il faut se rappeler que la Sierra Nevada intervenait au quatrième jour l’année dernière. A moins d’un mauvais jour d’un favori, ça ne fera pas beaucoup de différence. Les écarts, je pense, seront très minces jusqu’à l’entrée dans les Asturies. C’est la trilogie asturienne qui décidera du vainqueur du Tour d’Espagne. Un seul contre-la-montre de 40 kilomètres avec une longue côte, c’est aussi bon pour moi, qui gagne du temps dans les montées. » Satisfait, Juan-José Cobo sera au départ de la Vuelta pour y défendre son titre. Auparavant, il participera au Tour avec Alejandro Valverde.

Equipes féminines. Le cyclisme féminin connaît une forte croissance, avec trente-cinq équipes féminines enregistrées cette année, contre vingt-huit la saison passée. Parmi elles, on compte trois formations françaises : l’ASPTT Dijon-Bourgogne de Magdalena De Saint-Jean et Béatrice Thomas, le Team GSD-Gestion de Mélanie Bravard et Christine Majerus, et le Vienne-Futuroscope d’Audrey Cordon, Pascale Jeuland et Amélie Rivat. Essor du peloton féminin oblige, l’Union Cycliste Internationale a dû repenser ses règles de participation aux plus grandes épreuves. Elle va ainsi mettre en place un classement des groupes sportifs invités à participer à la Coupe du Monde féminine, établi sur la base des points accumulés par les quatre meilleures coureuses de chaque équipe. Les organisateurs des épreuves de la Coupe du Monde seront tenus d’inviter les quinze meilleures équipes et les cinq meilleures nations de ce classement mondial.