Comme pour marquer ce qui ressemble bien à une perte d’identité, c’est dans un maillot orange nouvellement teinté de noir que se sont présentés ce midi les vingt-neuf coureurs qui composeront l’équipe Euskaltel-Euskadi cette saison. C’est que le modèle unique instauré par le groupe sportif espagnol reposant sur un effectif exclusivement issu du Pays Basque ne pouvait plus marcher, du moins à l’échelle du WorldTour, à l’heure où l’internationalisation a gagné tout le peloton. La valeur sportive des seuls coureurs basques ne suffisant plus à assurer le maintien du groupe en 1ère division, il est apparu évident que le pari régional de cette équipe ne suffisait plus. Pour la première fois depuis sa création en 1994, Euskaltel-Euskadi a donc ouvert ses frontières à un large contingent de renforts étrangers n’ayant rien à voir avec le Pays Basque.

Ils sont onze à intégrer l’équipe basque cette saison. Et une pléthore de coureurs étrangers qui, avec désormais dix nationalités représentées, fait de l’équipe basque l’une des plus cosmopolites ! A l’ancien champion du monde Espoirs Romain Sicard, Basque du côté français des Pyrénées, s’ajoutent désormais les Slovènes Jure Kocjan et Robert Vrecer, le Marocain Tarik Chaoufi, le Portugais Ricardo Mestre, l’Allemand Steffen Radochla, le Polonais Andre Schulze, le Russe Alexander Serebryakov et le Grec Ioannis Tamouridis ! Une brusque ouverture sur le monde qui modifie considérablement la vision que l’on pouvait avoir de cette équipe basco-basque. Les aficionados eux-mêmes s’en sont offusqués, s’estimant trahis par un projet en rupture avec leur philosophie. L’engouement des supporters basques pour l’équipe qu’ils ont toujours chérie s’en ressentira-t-il ? Les premiers rendez-vous donneront un élément de réponse.

En attendant, c’est avec la volonté de rassembler autour d’un projet commun chacun des vingt-neuf coureurs qui portera le nouveau maillot orange de l’équipe qu’il dirige qu’Igor Gonzalez de Galdeano a présenté l’ambition qui animera son groupe en 2013. « Notre objectif n’est ni le Tour de France ni une course en particulier, c’est de se maintenir dans le WorldTour, la meilleure ligue du monde », a fait savoir le manager au Parc Technologique de Zamudio, où s’est produite publiquement ce midi l’intégration historique des coureurs étrangers. Si le grand public méconnaît encore les noms et les visages de ces coureurs venus gonfler les rangs d’Euskaltel, il devrait être amené rapidement à découvrir la pointe de vitesse de Jure Kocjan, Andre Schulze et Alexander Serebryakov ou encore les qualités de grimpeur de Robert Vrecer.

Heureusement, dans ce grand bouleversement qui a de quoi dérouter, les supporters basques pourront se raccrocher aux piliers de leur structure, qui a su préserver ses trois plus beaux atouts avec l’ancien champion olympique Samuel Sanchez et les grimpeurs Igor Anton et Mikel Nieve. Les rôles ont été bien définis entre les trois. Vainqueur du Tour du Pays Basque la saison dernière, Samuel Sanchez délaissera le Tour de France pour faire son retour sur le Giro, huit ans après une première et unique expérience de la course rose. S’il n’écarte pas le Tour, c’est sur la Vuelta qu’on pourrait enfin le voir revenir en août/septembre, lui qui n’y a plus participé depuis sa 2ème place en 2009. Pour le Tour, l’équipe fera confiance cette fois-ci à Igor Anton (9ème de la Vuelta 2012) et Mikel Nieve (10ème du Giro 2012). Qu’importent les évolutions subies par l’effectif, c’est sur les Grands Tours que l’équipe Euskaltel-Euskadi devrait retrouver ses racines.

L’effectif d’Euskaltel-Euskadi en 2013 :

• Jon Aberasturi (ESP, Orbea)
• Igor Anton (ESP)
• Mikel Astarloza (ESP)
• Jorge Azanza (ESP)
• Pello Bilbao (ESP)
• Garikoitz Bravo (ESP, Caja Rural)
• Tarik Chaoufi (MAR, Maroc)
• Ricardo Garcia (ESP)
• Gorka Izagirre (ESP)
• Jon Izagirre (ESP)
• Jure Kocjan (SLO, Team Type 1-Sanofi)
• Mikel Landa (ESP)
• Juan-José Lobato (ESP, Andalucia)
• Egoi Martinez (ESP)
• Ricardo Mestre (POR, Carmin-Prio)
• Miguel Minguez (ESP)
• Mikel Nieve (ESP)
• Juan-José Oroz (ESP)
• Ruben Perez (ESP)
• Steffen Radochla (ALL, Team NSP-Ghost)
• Adrian Saez de Arregi (ESP)
• Samuel Sanchez (ESP)
• Andre Schulze (POL, Team NetApp)
• Alexander Serebryakov (RUS, Team Type 1-Sanofi)
• Romain Sicard (FRA)
• Ioannis Tamouridis (GRE, SP Tableware)
• Pablo Urtasun (ESP)
• Gorka Verdugo (ESP)
• Robert Vrecer (SLO, Adria Mobil)