La course au soleil… et aux étoiles

Les enjeux posés cette année par Paris-Nice diffèrent de ceux présentés les années passées. D’abord parce que les invitations pour la prochaine édition du Tour de France ont déjà été attribuées depuis un mois et demi et que les équipes françaises n’auront pas à se livrer une guerre fratricide dans les jours à venir. Ensuite parce que l’organisation, fidèle à son désir de renouveler sans cesse sa formule, de briser la routine tout en maintenant une touche de traditionalisme, a établi cette fois-ci un parcours pour le moins novateur avec le retour d’un contre-la-montre individuel de bonne distance et l’érosion de certains reliefs. Enfin parce que, dans ce contexte-là, les rouleurs et francs-tireurs ont répondu à l’appel des sirènes, au grand dam des favoris du Tour de France qui, plutôt que de s’y retrouver cette année, opteront pour un autre programme.

Les absences d’Alberto Contador, vainqueur sortant, d’Andy Schleck, d’Ivan Basso, de Cadel Evans, de Robert Gesink et autres candidats annoncés au podium du Tour ne devraient pourtant pas affaiblir une course au soleil plus indécise cette année, même si tous les regards se portent à l’évidence sur le contre-la-montre d’Aix-en-Provence vendredi prochain. En l’absence de prologue, les premières étapes de ce Paris-Nice 2011 devraient être rythmées par l’enthousiasme des attaquants et l’appétit des sprinteurs (Goss, Sagan, Haussler, Pietropolli, Feillu, Rojas, Henderson, Ravard, Hunter, Bole, Steegmans, Bonnet, Turgot, Dumoulin…). Une course de mouvement doit être envisagée sur les routes ventées de la Beauce ou les voies casse-pattes de la traversée du Morvan. L’inédite ascension du col de la Mûre (7,6 km à 8,3 %) dans le final de la cinquième étape jeudi devrait pouvoir opérer une première sélection avant le chrono.

Vendredi prochain en effet, il conviendra de parcourir 27 kilomètres entre Rognes et Aix-en-Provence, soit la plus longue distance chronométrée proposée depuis 1968. Ce sera rude, loin d’être plat, et fort probablement décisif, bien qu’il faudra avoir gardé des ressources pour braver les deux étapes finales, et en particulier celle conduisant sur la majestueuse Promenade des Anglais, à Nice, durcie cette année car marquée par les ascensions de la côte de Duranus, du col de Châteauneuf, du col de Calaïson, du col de la Turbie et du col d’Eze ! Alors qui peut bien inscrire son nom au palmarès de ce 69ème Paris-Nice ? La liste est longue mais on accordera une attention particulière à Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Tony Martin (HTC-Highroad), Xavier Tondo (Movistar Team), Alexandre Vinokourov (Astana), Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma), Luis-Leon Sanchez (Rabobank) et Samuel Sanchez (Euskaltel).

Au rang des outsiders, et gare à eux, on comptera là aussi un grand nombre de coureurs susceptibles de peser sur la course au soleil. Enumérons-les ! Jean-Christophe Péraud et Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), David Moncoutié et Rein Taaramae (Cofidis), Sandy Casar et Pierrick Fédrigo (FDJ), Janez Brajkovic, Andreas Klöden et Levi Leipheimer (RadioShack), Frank Schleck et Jens Voigt (Team Leopard-Trek), Michael Rogers et Bradley Wiggins (Team Sky), Sylvain Chavanel (Quick Step), Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo), Roman Kreuziger (Astana), Taylor Phinney (BMC Racing Team), Richie Porte (Saxo Bank-SunGard), Vladimir Karpets (Team Katusha), Matteo Carrara et Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM), Cyril Gautier, Pierre Rolland et Thomas Voeckler (Team Europcar). Et maintenant, faites vos jeux !

Le parcours :

• 1ère étape (dimanche 6 mars) : Houdan-Houdan (154,5 km)
• 2ème étape (lundi 7 mars) : Montfort-l’Amaury-Amilly (198,5 km)
• 3ème étape (mardi 8 mars) : Cosne-Cours-sur-Loire-Nuits-Saint-Georges (202,5 km)
• 4ème étape (mercredi 9 mars) : Crêches-sur-Saône-Belleville (191 km)
• 5ème étape (jeudi 10 mars) : Saint-Symphorien-sur-Coise-Vernoux-en-Vivarais (194 km)
• 6ème étape (vendredi 11 mars) : Rognes-Aix-en-Provence (27 km CLM)
• 7ème étape (samedi 12 mars) : Brignoles-Biot Sofia-Antipolis (215,5 km)
• 8ème étape (dimanche 13 mars) : Nice-Nice (124 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2009 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2007 : Alberto Contador (ESP, Discovery Channel)
2006 : Floyd Landis (USA, Phonak Hearing Systems)
2005 : Bobby Julich (USA, Team CSC)
2004 : Jörg Jaksche (ALL, Team CSC)
2003 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Telekom)
2002 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Telekom)
2001 : Dario Frigo (ITA, Fassa Bortolo)

La liste des engagés :