Avant que la montagne ne ponctue cette édition du Tour de Catalogne demain à La Molina, après-demain à Vallter 2000, une nouvelle opportunité s’offre aux sprinteurs d’en découdre entre Mataro et Gérone (171,2 km). Une opportunité que le temps maussade pourrait toutefois compromettre. Et ça, ils sont quelques-uns à le croire. Il pleut en effet sur la Catalogne. De mauvaises conditions qui n’arrêtent pas Tomasz Marczynski et Marek Rutkiewicz (CCC Polsat Polkowice), Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert), Maxim Belkov (Team Katusha), Michel Koch (Cannondale) et Thomas Voeckler (Team Europcar), les six coureurs qui s’échappent dès le départ.

La présence en tête de course de Thomas Voeckler n’aura échappé à personne. Retardé dans sa préparation par une nouvelle fracture de la clavicule alors qu’il avait envisagé faire sa rentrée sous le soleil de l’Australie, l’Alsacien retrouve des sensations. Pour s’en assurer, il ne lui manquait qu’un tour en tête de course, billet qu’il obtient donc aujourd’hui à la faveur d’une échappée très matinale. Les jambes tournent bien pour l’ensemble des six attaquants mais le peloton, vigilant, ne leur accordera jamais plus de 2’50 » d’avance. Un peloton duquel se retire déjà Richie Porte (Team Sky), visiblement pas remis du coup de moins bien ressenti sur Tirreno-Adriatico.

A mesure que les six coureurs de tête se rapprochent de Gérone, il est dit qu’un regroupement général s’opérera. Mais Thomas Voeckler veut prolonger son escapade. A moins de 30 kilomètres de l’arrivée, tandis que le peloton est revenu à 40 secondes, le coureur français insiste. Seul. La pluie lui giclant au visage, l’eau goûtant de son casque, Thomas Voeckler affiche son beau tempérament de guerrier. Il y a une victoire en jeu, ambition rendue plausible par des écarts à son avantage, 1’10 » alors qu’il attaque les 10 derniers kilomètres. Mais pour rejoindre Gérone il faut encore franchir un interminable faux plat montant sur chaussée large. Un terrain défavorable pour un homme seul, échappé depuis le matin, quand derrière le peloton a mis en route.

A 5 kilomètres de l’arrivée, après s’être retourné sur ce qui se trame dans son dos, Thomas Voeckler a compris qu’il lui serait vain d’insister. Il renonce, mais son numéro du jour témoigne de son retour, lui qui compte bien laisser son empreinte quelque part au mois d’avril, lorsque se présenteront les classiques ardennaises.

Pour l’heure, c’est un sprint à nouveau qui clôt la deuxième étape du Tour de Catalogne. Luka Mezgec (Giant-Shimano) est en pleine réussite. Vainqueur de la Handzame Classic  vendredi, vainqueur de la première étape du Tour de Catalogne lundi, le voilà encore premier au franchissement de la ligne mardi. Trois victoires en autant de jours de course, de quoi égaler la réussite de Marcel Kittel cette saison et revenir à un pas de John Degenkolb, les sprinteurs fétiches de sa formation. D’autres occasions pourraient se présenter à lui cette semaine, après le franchissement des Pyrénées.

Demain mercredi, une première étape de montagne interviendra entre Banyoles et La Molina (162,9 km).

Classement 2ème étape :

1. Luka Mezgec (SLO, Giant-Shimano) les 168 km en 3h57’49 » (42,4 km/h)
2. Roberto Ferrari (ITA, Lampre-Merida) m.t.
3. Daniele Ratto (ITA, Cannondale) m.t.
4. Julian Alaphilippe (FRA, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
5. Marcus Burghardt (ALL, BMC Racing Team) m.t.
6. Davide Vigano (ITA, Caja Rural-Seguros RGA) m.t.
7. Boris Vallée (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
8. Tosh Van Der Sande (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
9. Leigh Howard (AUS, Orica-GreenEdge) m.t.
10. Maciej Paterski (POL, CCC Polsat Polkowice) à 3 sec.

Classement général :

1. Luka Mezgec (SLO, Giant-Shimano) en 8h06’42 »
2. Roberto Ferrari (ITA, Lampre-Merida) à 14 sec.
3. Leigh Howard (AUS, Orica-GreenEdge) m.t.
4. Julian Alaphilippe (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 16 sec.
5. Daniele Ratto (ITA, Cannondale) m.t.
6. Boris Vallée (BEL, Lotto-Belisol) à 18 sec.
7. Marcus Burghardt (ALL, BMC Racing Team) à 20 sec.
8. Tosh Van Der Sande (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
9. Davide Vigano (ITA, Caja Rural-Seguros RGA) m.t.
10. Michel Koch (ALL, Cannondale) m.t.