Le road-book, ce document qui détaille plus ou moins bien les informations dont peuvent avoir besoin nos globe-trotters à deux roues d’une course à l’autre, est un instrument parfois trompeur. Hier, il indiquait bien la présence d’un long faux-plat dans le final de la deuxième étape du Tour d’Oman. En réalité, il s’agissait d’une vraie bosse qui a laminé le peloton, arrivé en ordre dispersé à Wadi Daygah Dam, où on a vu des groupes ou des individus se présenter les uns derrière les autres durant pas loin de deux minutes. Vainqueur hier, Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) est un peu plus qu’un sprinteur, ce qui explique sa présence encore devant quand on ne comptait plus qu’une dizaine de coureurs capables de jouer la gagne. Il porte aujourd’hui le maillot rouge de leader avant la troisième étape, Al Awabi-Muscat Heights (144,5 km).

Sauf mésinterprétation du road-book, cette troisième étape doit à nouveau favoriser les purs sprinteurs. Le plateau est digne de celui d’un Grand Tour avec Boonen, Cavendish, Greipel, Goss, Farrar, Sagan et tous les autres, et les chances qu’une échappée réussisse à ses fins dans un tel contexte sont dérisoires. Qu’importe, ils sont encore quatre à s’y essayer. Déjà en tête mardi, Alexandre Lemair (Bridgestone Anchor) remet cela avec William Clarke (Champion System), Kevin Hulsmans (Farnese Vini) et Vladimir Isaychev (Team Katusha). Rien de particulier à signaler. Les quatre échappés vont suffisamment s’entendre pour porter leur avance au seuil des quatre minutes, mais le peloton se mettra rapidement à la tâche pour colmater cette brèche et offrir un regroupement général aux 5 kilomètres.

Les sprinteurs se lèchent à nouveau les babines. Tous sont présents dans le peloton pour une confrontation finale de toute beauté. Le sprint est splendide et il voit sortir l’Allemand Marcel Kittel (Project 1t4i), devenu depuis un an un redoutable finisseur. Déjà vainqueur d’une étape de l’Etoile de Bessèges cette saison, Kittel bat les meilleurs sprinteurs du monde à Oman puisqu’il précède ni plus ni moins Andre Greipel (Lotto-Belisol) 2ème et nouveau Maillot Rouge, et Mark Cavendish (Team Sky) 8ème, restés invaincus jusqu’ici dans un sprint. Tyler Farrar (Garmin-Barracuda) se classe 4ème, Peter Sagan 5ème, Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) 6ème ! Dans ce fabuleux tableau, il n’est que plus plaisant encore de noter la 3ème place du Français Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat), qui confirme course après course son accession dans la cour des grands.

Demain vendredi, ce sera la quatrième étape entre Bidbid et Al Wadi al Kabir (142,5 km).

Classement 3ème étape :

1. Marcel Kittel (ALL, Project 1t4i) les 144,5 km en 3h23’00 » (42,7 km/h)
2. Andre Greipel (ALL, Lotto-Belisol) m.t.
3. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ-BigMat) m.t.
4. Tyler Farrar (USA, Garmin-Barracuda) m.t.
5. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) m.t.
6. Tom Boonen (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
7. Andrea Guadrini (ITA, Farnese Vini) m.t.
8. Mark Cavendish (GBR, Team Sky) m.t.
9. Graeme Brown (AUS, Rabobank) m.t.
10. Ramunas Navardauskas (LIT, Garmin-Barracuda) m.t.

Classement général :

1. André Greipel (ALL, Lotto-Belisol) en 9h59’51 »
2. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) à 2 sec.
3. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ-BigMat) à 8 sec.
4. Baden Cooke (AUS, Greenedge) à 9 sec.
5. Tom Jelte Slagter (PBS, Rabobank) à 11 sec.
6. Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Nissan) à 12 sec.
7. Chris Sutton (AUS, Team Sky) m.t.
8. Jakob Fuglsang (DAN, RadioShack-Nissan) à 15 sec.
9. Ramunas Navardauskas (LIT, Garmin-Barracuda) m.t.
10. Fabian Cancellara (SUI, RadioShack-Nissan) à 19 sec.