L’équipe Katusha avait déjà de quoi faire pâlir ses adversaires l’année passée, elle qui a hissé son leader Joaquim Rodriguez à la tête du classement mondial. Cette fois, c’est un collectif plus impressionnant encore que présente l’équipe russe, à l’aube de sa troisième année d’existence. Aux forces vives en présence (l’Espagnol Joaquim Rodriguez, l’Italien Filippo Pozzato et le Russe Alexandr Kolobnev) viennent s’ajouter trois nouveaux coureurs de gros calibre que sont l’Italien Danilo Di Luca, l’ancien numéro un mondial de retour à la compétition après un an et demi de suspension pour contrôle positif et aveux de dopage, l’Italien Luca Paolini, qui n’avait plus eu l’occasion de courir pour une équipe de 1ère division depuis 2007, et le Belge Leif Hoste, rompu aux places d’honneur dans les classiques flandriennes mais dont l’expérience devrait finir par payer.

Renforcée sur des bases déjà très solides, l’équipe Katusha devrait avoir bien des occasions de faire des étincelles. « Nous allons essayer de prouver que nous ne sommes pas seulement compétents sur les classiques du nord mais que nous pouvons aussi très bien nous comporter sur les meilleures courses par étapes du calendrier, a avancé le président du Team Katusha Andreï Tchmil. Nous croyons fortement en cette équipe. Les dernières saisons, en dépit de notre jeunesse, nous avons été capables d’obtenir d’excellents résultats. Nous sommes sur le point de disputer notre troisième saison et, inutile de le dire, notre objectif est d’améliorer nos résultats. » Autour des six coureurs précités, il semble évident que l’équipe russe sera en mesure de jouer les protagonistes sur tous les terrains.

Mais l’information principale demeure bel et bien le retour à la compétition de Danilo Di Luca. Il y a deux semaines, le coureur italien a conclu un accord avec Andreï Tchmil. Contrôlé positif à l’EPO CERA au terme du Tour d’Italie du Centenaire, dont il avait été l’un des principaux animateurs en 2009, Danilo Di Luca n’a dû sa remise de peine qu’à une étroite collaboration avec les services de police, à qui il a permis de démanteler un important trafic de produits dopants. L’Abruzzais de 35 ans pourra reprendre la compétition fin février et préparer alors son grand retour sur les routes du Giro, qui demeure son principal objectif. Pour réussir son comeback, Di Luca aura l’obligation du résultat. Il s’est en effet engagé auprès de Katusha pour un salaire modique qu’il aura à cœur d’améliorer par des primes.

Team Katusha 2011 :

• Pavel Brutt (RUS)
• Giampaolo Caruso (ITA)
• Danilo Di Luca (ITA, suspendu)
• Denis Galimzyanov (RUS)
• Vladimir Gusev (RUS)
• Joan Horrach (ESP)
• Leif Hoste (BEL, Omega Pharma-Lotto)
• Petr Ignatenko (RUS, Itera-Katusha)
• Mikhail Ignatiev (RUS)
• Vladimir Isaychev (RUS)
• Serguei Ivanov (RUS)
• Vladimir Karpets (RUS, Xacobeo-Galicia)
• Alexander Kolobnev (RUS)
• Timofey Kritskiy (RUS)
• Aliaksandr Kuchynsky (BLR, Liquigas-Doimo)
• Alberto Losada (ESP, Caisse d’Epargne)
• Alexander Mironov (RUS, Itera-Katusha)
• Daniel Moreno (ESP, Omega Pharma-Lotto)
• Luca Paolini (ITA, Acqua & Sapone)
• Alexandr Pliuschin (MOL)
• Alexander Porsev (RUS, Itera-Katusha)
• Filippo Pozzato (ITA)
• Joaquim Rodriguez (ESP)
• Egor Silin (RUS)
• Yury Trofimov (RUS, Bbox Bouygues Telecom)
• Nikolay Trusov (RUS)
• Stijn Vandenbergh (BEL)
• Maxime Vantomme (BEL)
• Eduard Vorganov (RUS)