Cette 14ème étape annonçait un grand spectacle. Les coureurs ont quitté la Galice et se sont aventurés dans des régions au profil plus vallonné. Partis de Palas de Rei, pour la première fois ville départ de la Vuelta, les coureurs ont gravi cinq passages montagneux, avec notamment une arrivée jugée au sommet du col d’Ancares, à 1 470 mètres d’altitude. Mais, étant donné le profil des deux prochaines étapes, elles aussi très accidentées, on pouvait s’attendre à ce que les coureurs du peloton décident d’en garder sous la pédale, afin de ne pas épuiser toutes leurs forces dès la première des trois journées en montagne du week-end. Après la victoire de Steve Cummings (BMC Racing Team) à Ferrol, remportée suite à une attaque placée à quelques kilomètres de l’arrivée, c’était au tour des grimpeurs de montrer ce qu’ils avaient dans les jambes.

L’étape n’a finalement pas été aussi relevée qu’espérée. Une échappée de 16 coureurs a vu le jour, composée notamment de l’infatigable Simon Clarke (Orica-GreenEdge), déjà en tête de course hier ; de David Moncoutié, le Français de la formation Cofidis, très méfiant dans les descentes après sa chute sur le Tour de France ; de Juan Manuel Garate, le coureur de la Rabobank ; d’Alessandro Ballan, l’Italien de BMC ; et d’Alberto Losada, du Team Katusha. Ce dernier, voyant l’avance du groupe de tête diminuer rapidement, décide de partir seul à l’aventure. Pendant ce temps, les favoris, et notamment les quatre premiers du classement général, se regardent et se neutralisent. Christopher Froome (Team Sky), semble le plus faible du quatuor.

A 3,3 kilomètres de l’arrivée, dans une ascension dont les pourcentages avoisinent les 12 %, l’espagnol Alberto Contador, deuxième du classement général, place une attaque, amené dans un premier temps par un de ses coéquipiers de la Saxo. Rapidement, Contador creuse l’écart, alors qu’il rejoint plus double Losada, dont le raid en solitaire prend fin. Contador est rapidement rejoint par trois autres espagnols : Alejendro Valverde (Team Movistar), le Maillot Rouge Joaquim Rodriguez et son coéquipier Daniel Moreno. Mais Contador ne tient pas en place. Bien qu’il semble coincer plusieurs fois, l’Espagnol attaque inlassablement. Sur une pente à 10 %, il attaque alors qu’il reste 1,8 kilomètre à parcourir. Les autres espagnols ne semblent pas réagir.

Mais l’étape n’est pas finie. Contador est à la peine à l’avant de la course, noyé sous une mer de spectateurs. Grimaçant, il est loin d’afficher le visage serein et concentré qu’il abordait autrefois. Derrière, dans un sursaut d’orgueil, Christopher Froome cherche à revenir sur le groupe du Maillot Rouge, en plaçant une accélération puissante. Joaquim Rodriguez décide de prendre son rôle de leader à cœur, et part seul en chasse derrière Contador, incroyable de facilité. Il rejoint son compatriote à quelques centaines de mètres de l’arrivée, alors que la victoire semblait acquise à Contador. Prenant la tête du duo, Rodriguez est ensuite dépassé par un Contador visant la victoire d’étape et les points de bonification qui vont avec, et qui lui permettrait de se rapprocher de Rodriguez au classement général. Car, avec seulement 13 secondes de retard, Contador a encore toutes ses chances pour la victoire finale à Madrid.

Oui, mais voilà, Rodriguez est bien le plus fort. Plus rapide que Contador, l’Espagnol s’envole pour une troisième victoire sur ses terres, empochant par la même occasion des points de bonification qui lui permettent de conforter son (faible) avantage sur Alberto Contador. Christopher Froome, arrivé cinquième de l’étape, concède 38 secondes au Maillot Rouge, se trouvant maintenant à 1’41 », le même temps que le quatrième, Alejandro Valverde. La guerre pour le podium est définitivement lancée. Les deux étapes de haute montagne à venir seront cruciales pour ces quatre coureurs qui se disputent le classement général de la Vuelta.

Demain, la 15ème étape se déroulera entre la Robla et Lagos de Covadonga (186,5 kilomètres).

Classement 14ème étape :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) en 4h10’28 »
2. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff Bank) à 5 sec.
3. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 13 sec.
4. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) à 35 sec.
5. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 38 sec
6. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 44 sec.
7. Igor Anton (ESP, Euskaltel-Euskadi)à 56 sec.
8. Laurens Ten Dam (PBS, Rabobank) à 1’04 »
9. Thomasz Marczynski (POL, Vancansoleil-DCM) à 1’13 »
10. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) à 1’17 »

Classement général # 14 :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) en 53h06’33 »
2. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff Bank) à 22 sec.
3. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 1’41 »
4. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) m.t.
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) à 4’16 »
6. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 5’07 »
7. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) à 5’51 »
8. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 6’13 »
9. Laurens Ten Dam (PBS, Rabobank) à 6’34 »
10. Igor Anton (ESP,Euskaltel-Euskadi) à 7’16 »

Classement par points :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 144 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 122 pt
3. John Degenkolb (ALL, Argos-Shimano) 112 pt
4. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 106 pt
5. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 91 pt
6. Daniele Bennati (ITA, RadioShack-Nissan) 66 pt
7. Gianni Meersman (BEL, Lotto-Belisol) 55 pt
8. Elia Viviani (ITA, Liquigas-Cannondale) 55 pt
9. Allan Davis (AUS, Orica-GreenEdge) 54 pt
10. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 49 pt

Classement de la montagne :

1. Simon Clarke (AUS, Orica-GreenEdge) 34 pt
2. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 30 pt
3. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 26 pt
4. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 18 pt
5. Serge Pauwels (BEL, Omega Pharma-Quick Step) 13 pt
6. Pim Ligthart (PBS, Vacansoleil-DCM) 11 pt
7. Luis Angel Mate (ESP, Cofidis) 10 pt
8. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) 9 pt
9. David Moncoutié (FRA, COFIDIS) 9 pt
10. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 8 pt

Classement du combiné :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 4 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 9 pt
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 10 pt
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 18 pt
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 35 pt
6. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) 40 pt
7. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) 80 pt
8. Simon Clarke (AUS, Orica-GreenEdge) 85 pt
9. Marcos Garcia (ESP, Caja Rural) 94 pt
10. Fredrik Kessiakoff (SUE, Astana) 99 pt

Classement par équipes :

1. Rabobank (PBS) en 159h01’48 »
2. Team Sky (GBR) à 1’16 »
3. Team Katusha (RUS) à 5’08 »
4. Movistar Team (ESP) à 5’31 »
5. Euskaltel-Euskadi (ESP) à 7’39 »
6. Ag2r La Mondiale (FRA) à 10’10 »
7. Vacansoleil-DCM (PBS) à 22’57 »
8. Radioshack-Nissan (LUX) à 23’58 »
9. Lampre-ISD (ITA) à 25’43 »
10. Astana (KAZ) à 30’55 »