C’est dans l’atmosphère singulière du vélodrome Eddy Merckx à Gand que l’équipe Omega Pharma-Quick Step a donné hier soir le coup d’envoi de sa saison 2013. Une présentation exceptionnelle qui a permis de mettre en lumière la dream-team belge, bâtie cette année encore autour de Tom Boonen, Tony Martin et Sylvain Chavanel, auxquels vient s’ajouter la star anglaise Mark Cavendish. De quoi jouer des coudes avec Tom Boonen ? Plutôt se les serrer, rétorque l’intéressé. « Quand Patrick Lefévère m’a parlé de l’arrivée de Cavendish, j’ai aussitôt été très heureux, admet le héros de la dernière campagne flandrienne. Je connais ses compétences. Je pense que nous allons pouvoir bien collaborer sur quelques courses, comme Milan-San Remo, ou d’autres épreuves où nous serons en mesure de jouer la gagne. »

Auteur d’un inédit quadruplé l’an passé (Grand Prix E3, Gand-Wevelgem, Tour des Flandres, Paris-Roubaix), Tom Boonen fera à nouveau des classiques son objectif. « J’essaierai de faire de mon mieux à Paris-Roubaix et au Tour des Flandres, et peut-être aussi sur d’autres grandes courses. » Si répéter les succès de 2012, qui ont porté l’équipe belge en tête des formations les plus victorieuses la saison écoulée, ne sera pas chose aisée, il est clair que l’ajout d’un coureur comme Mark Cavendish devrait permettre au groupe d’atteindre le grand objectif qu’il s’est fixé : devenir la meilleure équipe du monde et s’approcher de la pole position du classement WorldTour. « Nous avons terminé 4ème du classement WorldTour en 2012, nous voulons cette fois atteindre le podium », a signifié Patrick Lefévère.

Reste à savoir comment Mark Cavendish s’adaptera à sa nouvelle équipe. « Pour moi, Omega Pharma-Quick Step est l’équipe la plus traditionnelle, celle qui a la plus de racines historiques, estime l’ancien champion du monde. Cette équipe est ancrée dans la culture du cyclisme. Demandez à n’importe quel jeune coureur, en particulier ceux qui aiment les classiques, avec quelle équipe ils aimeraient courir. Ils diront OPQS sans hésiter. Faire partie de cette dynastie, c’est quelque chose. Et ça m’excite énormément ! »

Première équipe sacrée championne du monde du contre-la-montre par équipes l’été dernier en Hollande, Omega Pharma-Quick Step pourra encore s’appuyer sur le double champion du monde du chrono Tony Martin. Et Sylvain Chavanel demeure une valeur sûre, lui qui entame à 33 ans sa cinquième saison dans l’équipe belge, avec l’ambition de briller encore dans les classiques, à commencer par Paris-Roubaix, celle qui l’anime le plus. Si le groupe a dû se débarrasser de Levi Leipheimer après ses aveux de dopage en fin d’année, il aura à nouveau de quoi se mettre en avant avec des coureurs comme le Néerlandais Niki Terpstra et le Tchèque Zdenek Stybar, dont on n’a pas encore mesuré toute l’étendue du talent.

Il nous tarde à présent de voir cette équipe Omega-Quick Step entrer en scène. Notez que la présentation du groupe s’est achevée sur une confrontation amicale entre Tom Boonen et Mark Cavendish, invités à s’affronter sur la piste du vélodrome dans un tournoi de vitesse. Le leader naturel du groupe l’a emporté puisque c’est le champion de Belgique Tom Boonen qui a coupé la ligne le premier.

L’effectif d’Omega Pharma-Quick Step en 2013 :

• Tom Boonen (BEL)
• Gianluca Brambilla (ITA, Colnago-CSF Bardiani)
• Mark Cavendish (GBR, Team Sky)
• Sylvain Chavanel (FRA)
• Kevin De Weert (BEL)
• Dries Devenyns (BEL)
• Andrew Fenn (GBR)
• Michal Golas (POL)
• Bert Grabsch (ALL)
• Iljo Keisse (BEL)
• Michal Kwiatkowski (POL)
• Nikolas Maes (BEL)
• Tony Martin (ALL)
• Gianni Meersman (BEL, Lotto-Belisol)
• Serge Pauwels (BEL)
• Jérôme Pineau (FRA)
• Frantisek Rabon (TCH)
• Pieter Serry (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator)
• Gert Steegmans (BEL)
• Zdenek Stybar (TCH)
• Niki Terpstra (PBS)
• Matteo Trentin (ITA)
• Guillaume Van Keirsbulck (BEL)
• Stijn Vandenbergh (BEL)
• Kristof Vandewalle (BEL)
• Peter Velits (SVQ)
• Martin Velits (SVQ)
• Julien Vermote (BEL)
• Carlos Verona (ESP, Burgos BH-Castilla y Leon)