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Avec 2 millions de clients, 4000 collaborateurs (dont la moitié en France), 650 enseignes partenaires et une présence à l’international, la société Cofidis est depuis presque trois décennies l’un des principaux acteurs du crédit à la consommation en France. Et pourtant, il y a encore une quinzaine d’années, personne ne connaissait l’entreprise implantée dans le Nord. C’est de là, en 1996, qu’est née l’idée auprès de la direction de se lancer dans le sponsoring. « A l’époque, Cofidis n’avait aucune notoriété, y compris auprès de ses propres clients, qui connaissaient nos produits mais pas la société, se rappelle Thierry Vittu, directeur des Ressources Humaines et de la Communication du groupe. En partant d’une notoriété zéro, l’idée était de développer notre réputation. »

Les études menées à l’époque ont prouvé aux décisionnaires de la société que le meilleur vecteur restait le sport. Plusieurs disciplines ont été étudiées, notamment la voile et le rugby. Mais c’est le cyclisme sur lequel s’est porté le choix de Cofidis. « Il s’agit d’abord d’un sport très populaire qui se court durant toute une année, justifie Thierry Vittu. Ensuite, le Tour de France est une superbe vitrine du cyclisme, et ce sont nos clients que l’on retrouve sur le bord des routes. Ces éléments nous ont incités à nous orienter vers le cyclisme. »

Un choix extrêmement judicieux puisque le taux de notoriété de l’enseigne, mesuré tous les ans, a grimpé en flèche. Aujourd’hui, Cofidis affiche une notoriété assistée de 80 % : huit Français sur dix connaissent la société. « Notre investissement dans ce sport nous a permis d’atteindre notre objectif, poursuit Thierry Vittu. Quand personne ne nous connaissait en 1996, tout le monde ou presque connaît aujourd’hui Cofidis. C’est grâce au cyclisme mais aussi à toutes les actions de communication et de publicité que nous menons autour. Le vélo, c’est clair, nous a bien aidés à lancer la notoriété de l’entreprise. »

Et le groupe nordiste s’est pris au jeu. L’objectif atteint, Cofidis aurait pu estimer sa mission accomplie et se désengager du cyclisme. C’est tout le contraire qui a été retenu, la société s’étant rengagée jusqu’en 2016, ce qui en fait plus que jamais l’un des partenaires les plus anciens et les plus fidèles du vélo. « Au fil du temps, nous nous sommes aperçus que le partenariat d’une équipe cycliste véhiculait d’autres intérêts, notamment en termes d’image, explique le directeur de la Communication. Le cyclisme véhicule des valeurs et des images qui sont celles de l’entreprise Cofidis : l’esprit d’équipe, la solidarité, la rigueur, la combativité. » Des valeurs véhiculées en interne dans l’entreprise et développées auprès de la clientèle.

Porteur en termes d’image, le partenariat cycliste permet en outre à l’entreprise d’inviter ses collaborateurs et ses partenaires sur des événements. « La dimension partenariale au sein de Cofidis est devenue de plus en plus importante, elle nous permet d’inviter des partenaires pendant les courses. C’est un atout en matière de relations publiques. »

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