« Nous annonçons depuis deux ans que notre volonté est de jouer dans la catégorie continentale pro. Nous le faisons avec tellement de succès que tout le monde veut nous placer en WorldTour. Ce n’est pas notre intention. » Ces propos sont signés Michel Thétaz, le propriétaire de l’équipe IAM Cycling, et datent d’il y a à peine trois mois. Mais en moins de cent jours, tout a changé ! La commission des licences a rendu son verdict et a accordé une place dans l’élite à l’équipe suisse qui entamera début 2015 sa troisième saison. C’est donc avec ce statut d’équipe de première division que le groupe a été présenté aujourd’hui à Saanen en Suisse.

Le discours a changé. « Le plus beau des cadeaux de Noël est arrivé voici quelques jours dans mon bureau à Genève sous la forme d’un courrier en provenance de la commission des licences et de l’Union Cycliste Internationale m’annonçant l’octroi d’une licence WorldTour pour la saison prochaine, signale aujourd’hui le même Michel Thétaz. Il s’agit de l’aboutissement d’un travail de tous les instants effectué depuis la naissance de IAM Cycling au printemps 2012. Nous avons tout mis en œuvre de manière à réussir ce challenge et à atteindre cet objectif ambitieux. »

Voir IAM Cycling intégrer le WorldTour n’a pourtant rien d’illogique. Au contraire, la promotion du collectif est toute naturelle. Une place s’étant libérée dans l’élite avec la fusion de Cannondale et de Garmin, la formation suisse a tout naturellement postulé à cette position qui lui revenait de droit. Lauréate de l’Europe Tour, la structure a déjà prouvé qu’elle n’avait plus rien à faire en deuxième division. Qui plus est, elle a déjà participé à bon nombre de courses WorldTour, en étant régulièrement invitée par ASO sur ses épreuves. Plus qu’une simple présence, IAM Cycling a bien souvent été actrice avec deux victoires à ce niveau, Matteo Pelucchi à Tirreno-Adriatico et Sylvain Chavanel à Plouay.

Le calendrier s’annonce donc plus corsé et pourtant, le groupe semble déjà préparé pour ces joutes d’un autre niveau. « IAM Cycling ne souhaite en aucun cas alourdir les jours de course des professionnels au moment de franchir un nouveau palier, précise Rik Verbrugghe, nouveau venu en qualité de directeur sportif. En 2014, la moyenne des vingt-cinq pros sous contrat s’est élevée à soixante-six jours. Pour 2015 avec le WorldTour, ce chiffre passera, selon nos projections, à soixante-douze jours, un quota tout à fait raisonnable au regard de ce qui se passe dans les autres formations. Si nous tenons absolument à rester dans des proportions aussi correctes, c’est que nous cherchons par tous les moyens à éviter les dérives. Avec vingt-neuf coureurs sous contrat, dont trois néo-professionnels, nous sommes parvenus à tenir nos promesses et à proposer un calendrier de courses satisfaisant pour tous. »

Pour aborder cette première saison dans l’élite, l’effectif s’est donc étoffé en passant de vingt-cinq à vingt-neuf coureurs, mais il n’y a pas eu de grands chamboulements. L’équipe s’est renforcée intelligemment en ne négligeant aucun secteur. Que ce soit son bloc de classiques avec Dries Devenyns, sur l’aspect du chrono avec Stef Clement et Lawrence Warbasse, sur le terrain des Grands Tours avec le néo-pro Clément Chevrier, Jérôme Coppel et Jarlinson Pantano ou même sur les sprints avec l’arrivée de Jonas Van Genechten et David Tanner.

Le groupe permettra en outre à trois jeunes coureurs de poursuivre leur progression. On a déjà cité Clément Chevrier qui n’aura donc passé qu’une année hors du continent européen. IAM Cycling a réalisé un joli coup avec l’arrivée de Sondre-Holst Enger, 3ème des Mondiaux 2013, 5ème cette année. Fière de son identité suisse, l’équipe a également offert un contrat au champion de Suisse Espoirs Simon Pellaud. En y ajoutant les leaders conservés du nom de Mathias Frank, Sylvain Chavanel et Heinrich Haussler, l’équipe paraît séduisante sur le papier. Elle n’aura en tout cas rien à envier aux autres collectifs du WorldTour en 2015.

L’effectif 2015 de IAM Cycling :

• Marcel Aregger (SUI)
• Matthias Brändle (AUT)
• Sylvain Chavanel (FRA)
• Clément Chevrier (FRA, Bissell)
• Stef Clement (PBS, Belkin)
• Jérôme Coppel (FRA, Cofidis)
• Thomas Degand (BEL, Wanty-Groupe Gobert)
• Stefan Denifl (AUT)
• Dries Devenyns (BEL, Giant-Shimano)
• Martin Elmiger (SUI)
• Sondre-Holst Enger (NOR, Sparebanken Sör)
• Mathias Frank (SUI)
• Jonathan Fumeaux (SUI)
• Heinrich Haussler (AUT)
• Reto Hollenstein (SUI)
• Roger Kluge (ALL)
• Pirmin Lang (SUI)
• Jarlinson Pantano (COL, Colombia)
• Simon Pellaud (SUI, amateur)
• Matteo Pelucchi (ITA)
• Jérôme Pineau (FRA)
• Sebastien Reichenbach (SUI)
• Vicente Reynes (ESP)
• Aleksejs Saramotins (LET)
• Patrick Schelling (SUI)
• David Tanner (AUS, Belkin)
• Jonas Van Genechten (BEL, Lotto-Belisol)
• Lawrence Warbasse (USA, BMC Racing Team)
• Marcel Wyss (SUI)