L’intégration de l’équipe IAM Cycling au WorldTour il y a un an l’avait un peu prise de court, la Commission des Licences la lui ayant octroyée afin de garantir un nombre minimum de seize équipes dans le circuit (on ignorait alors qu’Astana préserverait sa licence). Une brusque promotion dans la catégorie suprême qui s’est traduite par des performances très relatives au plus haut niveau. Toute l’année, la formation helvétique est restée collée au dernier rang du classement, son meilleur représentant à titre individuel, Mathias Frank, n’entrant même pas dans le Top 50 mondial.

Mais alors que se dessine une nouvelle saison, IAM Cycling affiche de nouvelles couleurs autant que de nouvelles ambitions. A Crans-Montana, où elle s’est réunie pour son second rassemblement hivernal avant de rejoindre le doux climat majorquin pour un stage de huit jours, l’équipe lancée en novembre 2012 par Michel Thétaz a dévoilé une nouvelle tunique à dominante blanche qui vient renforcer son identité suisse.

Surtout, elle a affiché de nouvelles prétentions pour la saison 2016, qu’elle accomplira avec un effectif de vingt-huit coureurs, les cinq départs (Sylvain Chavanel, Thomas Degand, Jérôme Pineau, Sébastien Reichenbach et Patrick Schelling) ayant été palliés par quatre arrivées : Leigh Howard (Orica-GreenEdge), Vegard-Stake Laengen (Team Joker), Oliver Naesen (Topsport Vlaanderen-Baloise) et Oliver Zaugg (Tinkoff-Saxo). Des coureurs jeunes mais pas de néo-pros, l’équipe ayant avant tout besoin d’expérience pour espérer se hisser dans le milieu de la hiérarchie, avant l’arrivée attendue d’un cosponsor en 2017 qui viendrait gonfler son budget et son recrutement – tous les coureurs de IAM Cycling seront en fin de contrat en 2016.

Autour des figures emblématiques de l’équipe, citons Mathias Frank, Matthias Brändle, Stef Clement, Jérôme Coppel, Martin Elmiger, Heinrich Haussler ou encore Matteo Pelucchi, le groupe suisse compte sur sa passion et sa persévérance pour atteindre la performance après des premiers pas contrastés dans le WorldTour. Une équipe jeune mais au fort potentiel qu’il appartient à présent de faire évoluer pour conquérir les sommets.

« L’année 2016 sera placée sous le signe de l’action, fort d’une culture bien établie, annonce le financier genevois Michel Thétaz. Le but est de gagner plus de courses qu’en 2015 (15 victoires) en misant sur notre collectif. Nos objectifs majeurs s’articuleront autour du Tour de Romandie, du Tour de Suisse et bien sûr du Tour de France. Notre recrutement est allé dans ce sens. »

Des propos complétés par le manager Rik Verbrugghe : « nous nous devons d’être à la hauteur dans les épreuves du WorldTour afin de ne pas rester le dernier de la classe mais aussi remplir les objectifs fixés par notre sponsor. Il y aura d’autres courses au calendrier de la saison où nous saurons être opportunistes. Afin d’être encore plus visibles sur les devants de la scène et gagner plus de bouquets, nous avons en outre renforcé le train destiné à emmener Matteo Pelucchi. » Ce sera notamment la mission de Leigh Howard, qui doit devenir à terme le poisson-pilote attitré du sprinteur italien.

L’effectif 2016 de IAM Cycling :

• Marcel Aregger (SUI)
• Matthias Brändle (AUT)
• Clément Chevrier (FRA)
• Stef Clément (PBS)
• Jérôme Coppel (FRA)
• Stefan Denifl (AUT)
• Dries Devenyns (BEL)
• Martin Elmiger (SUI)
• Mathias Frank (SUI)
• Jonathan Fumeaux (SUI)
• Heinrich Haussler (AUS)
• Reto Hollenstein (SUI)
• Sondre Holst-Enger (NOR)
• Leigh Howard (AUS, Orica-GreenEdge)
• Roger Kluge (ALL)
• Pirmin Lang (SUI)
• Oliver Naesen (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise)
• Jarlinson Pantano (COL)
• Simon Pellaud (SUI)
• Matteo Pelucchi (ITA)
• Vicente Reynes (ESP)
• Aleksejs Saramotins (LET)
• Vegard-Stake Laengen (NOR, Team Joker)
• David Tanner (AUS)
• Jonas Van Genechten (BEL)
• Lawrence Warbasse (USA)
• Marcel Wyss (SUI)
• Oliver Zaugg (SUI, Tinkoff-Saxo)