Les 193 kilomètres qui mènent les coureurs de Portimao à l’Alto do Malhão pourraient bien s’avérer décisifs. Après deux étapes pour sprinteurs, sans incidence pour le général, le peloton change de braquet pour affronter l’ascension finale. Une montée sèche de 2,5 kilomètres à près de 10% de moyenne sur laquelle les grimpeurs pourront s’en donner à cœur joie. Le spectacle est garanti, car les meilleurs escaladeurs savent qu’il leur faut creuser un écart conséquent avant le contre-la-montre final de 34,8 kilomètres demain. Logiquement, les grimpeurs dégaineront dès le pied. Inutile de préciser que sur cette arrivée, Theo Bos (Blanco) n’a aucune chance de conserver son maillot jaune acquis hier. Le Néerlandais abandonnera d’ailleurs en cours de route.

Mais avant ce mur, il y a donc 190 bornes à parcourir sur un parcours accidenté. L’échappée se dessine sur le tard et ce sont douze coureurs qui passent à l’attaque. Jorge Azanza Ricardo Mestre (Euskaltel-Euskadi), Bjorn Leukemans et Bert-Jan Lindeman (Vacansoleil-DCM), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Arkaitz Duran (Efapel-Glassdrive), José Herrada (Movistar Team), Christopher Jones (UnitedHealthCare), David López (Team Sky), Nelson Oliveira (RadioShack-Leopard), Bruno Pires (Team Saxo-Tinkoff) et Maarten Wynants (Blanco) faussent compagnie au peloton. Les douze hommes (onze après que Chavanel ait été distancé) compteront jusqu’à cinq minutes d’avance. À quatre kilomètres du but, l’échappée est neutralisée.

La grande explication ne tarde pas à arriver. Dès le pied de la dernière montée, Sergio Henao (Team Sky) passe à l’attaque. Le Colombien souhaite créer des écarts et accélère brutalement. Poussé par tout un pays Rui-Alberto Faria Da Costa (Movistar Team) reste un temps dans la roue du grimpeur sud-américain avant de céder. Heano s’envole vers l’Alto Do Malhão pour remporter son premier succès professionnel en Europe. À noter que sur cette ascension, le Team Sky est invaincu. En 2011, Steve Cummings remportait l’étape. Il était imité par Richie Porte l’année suivante. Les écarts en revanche sont minimes. Faria Da Costa arrive à trois secondes, Lieuwe Westra, à cinq. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) grand favori pour demain termine à 18 secondes.

Le contre-la-montre entre Castro Marim et Tavira, long de 34,8 kilomètres départagera les athlètes demain.

Classement 3ème étape :

1. Sergio Henao (COL, Team Sky) les 193 kilomètres en 4h53’15 » (39,5 km/h)
2. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR, Movistar Team) à 3 sec.
3. Lieuwe Westra (PBS, Vacansoleil-DCM) à 5 sec.
4. Rigoberto Urán (COL, Team Sky) à 7 sec.
5. Tiago Machado (POR, RadioShack-Leopard) m.t.
6. Andreas Klöden (ALL, RadioShack-Leopard) m.t.
7. Joshua Edmonson (GBR, Team Sky) m.t.
8. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) m.t.
9. Jesús Herrada (ESP, Movistar Team) à 12 sec.
10. Michal Kwiatkowski (POL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.

Classement général :

1. Sergio Henao (COL, Team Sky) en 14h50’49 »
2. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR, Movistar Team) à 7 sec.
3. Tiago Machado (POR, RadioShack-Leopard) à 11 sec.
4. Lieuwe Westra (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.
5. Andreas Klöden (ALL, RadioShack-Leopard) à 17 sec.
6. Rigoberto Urán (COL, Team Sky) m.t.
7. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) m.t.
8. Joshua Edmonson (GBR, Team Sky) m.t.
9. Michal Kwiatkowski (POL, Omega Pharma-Quick Step) à 19 sec.
10. Jesús Herrada (ESP, Movistar Team) m.t.