On a retrouvé un franc soleil en Andalousie, où démarre aujourd’hui la Ruta del Sol, comprenez le Tour d’Andalousie. Comme de coutume, c’est un prologue qui ouvre la course organisée sur cinq jours. A San Fernando, le contre-la-montre de 6 kilomètres présente un parcours court et totalement plat dans les rues de la ville. C’est un exercice qui plaît à un certain nombre de garçons, à commencer par l’Allemand Patrick Gretsch (Project 1t4i), qui va imposer sa puissance à l’Espagnol Markel Irizar (RadioShack-Nissan), qui n’est autre que le vainqueur sortant de la Ruta del Sol et qui, en terminant 2ème à 2 secondes, se place déjà en bonne position pour gagner à nouveau l’épreuve andalouse une seconde année de suite. Il lui faudra pour cela reprendre les 2 secondes grappillées aujourd’hui par son adversaire allemand Patrick Grestch.

Il faudra aussi à Markel Irizar contrôler un autre larron, le Français Jérôme Coppel (Saur-Sojasun). On attendait davantage son coéquipier sarthois Jimmy Engoulvent, que l’équipe Saur-Sojasun a défini comme un spécialiste des prologues et qui avait d’ailleurs remporté cette étape chronométrée de la Ruta del Sol il y a un an. Mais le rouleur ne terminera que 50ème à 28 secondes. Une contre-performance très largement rattrapée par Jérôme Coppel, puisque le tout frais vainqueur de l’Etoile de Bessèges se classe déjà 3ème à 3 secondes du maillot de leader. Lui qui se prépare tout spécialement pour Paris-Nice est plus que jamais dans le coup par les temps qui courent. Victorieux de l’Etoile de Bessèges, il se présente comme un favori très crédible à la victoire finale dans cette Ruta del Sol. A suivre de près.

En attendant le premier à profiter du maillot de leader sera donc Patrick Gretsch, qui se proclame vainqueur du prologue de la 58 édition du Tour d’Andalousie. Deux fois sur le podium du Championnat du Monde Espoirs de la spécialité, l’Allemand s’était déjà adjugé les prologues du Ster ZLM Toer et du Tour du Colorado la saison passée. Il repousse tous les autres favoris : Maxime Monfort (RadioShack-Nissan) à 10 secondes, José-Ivan Gutierrez (Movistar Team) et Rein Taaramae (Cofidis) à 12 secondes, Vasil Kiryienka (Movistar Team) à 15 secondes, Robert Gesink (Rabobank) et Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) à 17 secondes, Linus Gerdemann (RadioShack-Nissan) à 18 secondes, Alejandro Valverde (Movistar Team) à 19 secondes, Denis Menchov (Team Katusha) à 23 secondes, Frank Schleck (RadioShack-Nissan) à 31 secondes.

Demain lundi, la première étape reliera Zahara de los Atunes à Benalmadena (197,9 km).

Classement prologue :

1. Patrick Gretsch (ALL, Project 1t4i) les 6 km en 6’49 » (52,8 km/h)
2. Markel Irizar (ESP, RadioShack-Nissan) à 2 sec.
3. Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun) à 3 sec.
4. Michael Matthews (PBS, Rabobank) à 6 sec.
5. Gaëtan Bille (BEL, Lotto-Belisol) 8 sec.
6. Matthias Brandle (AUT, Team NetApp) à 10 sec.
7. Maxime Monfort (BEL, RadioShack-Nissan) m.t.
8. Wilco Kelderman (PBS, Rabobank) 11 sec.
9. Tom Dumoulin (PBS, Project 1t4i) m.t.
10. José-Ivan Gutierrez (ESP, Movistar Team) à 12 sec.

Classement général :

1. Patrick Gretsch (ALL, Project 1t4i) en 6’49 »
2. Markel Irizar (ESP, RadioShack-Nissan) à 2 sec.
3. Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun) à 3 sec.
4. Michael Matthews (PBS, Rabobank) à 6 sec.
5. Gaëtan Bille (BEL, Lotto-Belisol) 8 sec.
6. Matthias Brandle (AUT, Team NetApp) à 10 sec.
7. Maxime Monfort (BEL, RadioShack-Nissan) m.t.
8. Wilco Kelderman (PBS, Rabobank) 11 sec.
9. Tom Dumoulin (PBS, Project 1t4i) m.t.
10. José-Ivan Gutierrez (ESP, Movistar Team) à 12 sec.