Greg Van Avermaet évince Nathan Haas

Nouvelle course établie sous la chaleur omanienne, ce jeudi, avec un thermomètre frôlant les 30 degrès. La troisième étape reliait la German University of Technology à Wadi Dayqah Dam, l’équivalent de 179,5 km. Au programme, trois classements de la montagne (km 53,5 – km 132,5 et km 171) dont un à 10 km de l’arrivée. Puis deux sprints intermédiaires, le premier au kilomètre 67 à Al Amerat, le second au kilomètre 144 à Quriyat.

Très rapidement après le coup d’envoi, à peine 5 km, une échappée s’est créée, composée de Xandro Meurisse (Wanty-Groupe Gobert), Wouter Wippert (Roompot-Nederlandse Loterij), Nicholas Schultz (Caja Rural-Seguros RGA) et Loïc Chetout, le français de la Cofidis, revêtu de son tout nouveau maillot doré du plus combatif. A l’avant de la poursuite, c’est l’équipe Katusha-Alpecin qui donnait le tempo. Durant la course, le groupe de tête a tenu jusqu’à 4’50 » d’écart sur le peloton. Au sommet du Bousher Al Amerat, comme à celui de Quriyat, c’est le français Loïc Chetout qui a, une fois de plus, montré ses couleurs. Implacable, il s’est emparé des points des deux premiers classements de la montagne ainsi que ceux des deux sprints intermédiaires, devant Meurisse et Schultz.

A 100 km de l’arrivée, la Katusha-Alpecin faisait encore le travail pour tenter de raccrocher la tête. L’écart est passé de 3’10 » à 2’25 » en 15 km mais faisait encore l’accordéon jusqu’à la deuxième difficulté de la journée. Wout Wippert, le sociétaire de la Roompot-Nederlandse Loterij, a craqué et décroché le groupe de tête dans les 2 km à 6,7% de l’ascension de Quriyat.

Après avoir récolté tous les points suffisants, les échappés se sont doucement laissé reprendre par le peloton. Loïc Chetout en premier, tandis que les coureurs de la Wanty-Groupe Gobert et de la Caja Rural-Seguros RGA tentaient de profiter encore un peu de leur avance. Ils ont finalement été neutralisés à 20 km de l’arrivée, par un peloton toujours mené par la Katusha-Alpecin, très en forme suite à la victoire de Nathan Haas, la veille, sur la seconde étape de ce Tour d’Oman.

A 8,5 km de l’arrivée, les coureurs ont entamé leur dernière ascension, celle du Wadi Dayqah. Au dernier classement de la montagne, Hirt, Fraile et Kangert, les trois équipiers de la Astana, ont effectué un beau tir groupé en prédisant une grosse fin de course à tous leurs adversaires.  Mais la BMC Racing est elle aussi rentrée en jeu dans le sprint final et c’est Greg Van Avermaet qui a remporté cette troisième étape au barrage de Wadi Dayqah.

La devise du champion olympique (Route, Rio 2016) « Work hard in silence, let succes make the noise! » – « Travaille dur en silence et laisse le succès faire le bruit » a été très révélatrice aujourd’hui. Sur la ligne blanche, Van Avermaet a devancé de 3 secondes les coureurs Rui Costa (UAE Team Emirates) et Alexey Lutsenko (Astana). Arrivé second hier derrière Nathan Haas, le belge a pris sa revanche et en a profité pour récupérer le maillot de leader du classement général. Haas est relégué en troisième position, derrière Lutsenko.

L’aparté

L’an passé, c’est Søren Kragh Andersen qui remportait cette troisième étape. Aujourd’hui, malheureusement pour lui, le danois n’a pas pu courir pour tenter de conserver son titre. En effet, il a déclaré forfait suite à ses deux chutes, hier, sur la deuxième étape du Tour d’Oman. Un gros manque pour l’équipe qui a perdu son leader pour le final. Tom Veelers, le manager du Team Sunweb, semble maintenant miser sur la nouvelle recrue, Edward Theuns.

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