En cette année 2011, on célèbre un peu partout en Italie les 150 ans de l’unification de la péninsule. Et c’est ce symbole qu’ont choisi de porter les organisateurs du Giro au moment de définir les contours de la 94ème édition de la course rose, dont le départ sera donné samedi à Turin pour trois semaines d’une palpitante compétition, qui rivalise d’entrain avec le Tour de France depuis maintenant plusieurs années. Il faut dire que si les organisateurs du Tour s’échinent à imaginer des défis nouveaux, ceux du Giro ont depuis longtemps fait entrer leur épreuve dans l’ère du sport-spectacle. Sans mansuétude à l’égard des valeureux compétiteurs qui s’aligneront samedi au départ d’un parcours aussi fascinant pour le spectateur qu’odieux pour les coureurs, qui s’élanceront au-devant de 3524,5 kilomètres et huit arrivées en altitude.

On a rarement vu une course aussi éprouvante. Comme en 2007 en Sardaigne, en 2008 à Palerme et en 2009 à Lido de Venise, le Giro démarrera à Turin par un contre-la-montre par équipes de 19,3 kilomètres. Commencera alors un Tour d’Italie qui reprendra dans ses grandes largeurs les contours de la péninsule. Tout au long de la première semaine, on descendra la botte italienne le long des côtes méditerranéennes. Mais les routes seront semées d’embûches en direction de la Sicile et pas forcément toutes propices aux sprinteurs. Avant de gagner l’île méditerranéenne, les coureurs devront déjouer les pièges tendus vers Orvieto le mercredi et Fiuggi Terme le jeudi, avant une première arrivée en altitude à Montevergine di Mercogliano le vendredi, soit deux jours avant une étape sicilienne qui verra le peloton escalader l’Etna par ses deux flancs, jusqu’à 1904 mètres d’altitude, pour une deuxième conclusion au sommet.

Après une première journée de repos et un transfert par avion, c’est sur l’autre côte italienne, l’Adriatique, que reprendra la couse en deuxième semaine. La remontée vers les Dolomites le long de la mer sera propice aux puncheurs, notamment vers Castelfidardo le mercredi, mais ce sont bien les trois premières étapes des Dolomites qui marqueront la fin de la deuxième semaine. Toutes trois se concluront en altitude. D’abord à Grossglockner, en Autriche, que l’on rejoindra via le Paso di Monte Croce Carnico. Ensuite au Monte Zoncolan, à nouveau au programme le samedi 21 mai. Pour la quatrième fois depuis sa découverte en 2003, le redoutable col des Dolomites attendra les coureurs du Giro, mais il se présentera cette fois au terme d’une redoutable étape comprenant cinq ascensions dont le Monte Crostis juste avant le Zoncolan ! Cette redoutable deuxième semaine de compétition se conclura le dimanche 22 mai par une nouvelle grande étape de montagne, avec encore cinq cols à gravir entre Conegliano et l’arrivée en altitude à Gardeggia Val di Fassa, parmi lesquels le Passo Giau et le Paso Fedaia. Les coureurs n’en auront pas pour autant fini avec la haute montagne, omniprésente en dernière semaine.

En troisième semaine en effet, un premier contre-la-montre individuel se présentera mais… en altitude. Il y aura 12,7 kilomètres à parcourir entre Belluno et Nevegal, via une route s’élevant notamment à plus de 10 % de moyenne sur 4,4 kilomètres. Le Passo del Tonale et Aprica précéderont ensuite l’arrivée à Sondrio, le Passo di Ganda en fera de même vers San Pellegrino Terme. Et la course ne sera pas finie puisque une septième arrivée en altitude se déroulera à Macugnaga le vendredi 27 mai avant un final à Sestrières le samedi, via le col delle Finestre et ses chemins de terre ! Et si jamais les écarts étaient encore resserrés après pareil festin, il restera un contre-la-montre individuel de 32,8 kilomètres à parcourir dans les rues de Milan, que le Giro retrouvera en point final d’une édition extrême à l’attention d’un champion d’exception.

Les 21 étapes du Giro 2011 :

• 1ère étape (samedi 7 mai) : Turin-Turin (19,3 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 8 mai) : Alba-Parme (244 km)
• 3ème étape (lundi 9 mai) : Reggio Emilia-Rapallo (173 km)
• 4ème étape (mardi 10 mai) : Quarto dei Mille-Livourne (216 km)
• 5ème étape (mercredi 11 mai) : Piombino-Orvieto (191 km)
• 6ème étape (jeudi 12 mai) : Orvieto-Fiuggi Terme (216 km)
• 7ème étape (vendredi 13 mai) : Maddaloni-Montevergine di Mercogliano (110 km)
• 8ème étape (samedi 14 mai) : Sapri-Tropea (217 km)
• 9ème étape (dimanche 15 mai) : Messina-Etna (169 km)
• Repos (lundi 16 mai)
• 10ème étape (mardi 17 mai) : Termoli-Teramo (159 km)
• 11ème étape (mercredi 18 mai) : Tortoreto Lido-Castelfidardo (142 km)
• 12ème étape (jeudi 19 mai) : Castelfidardo-Ravenna (184 km)
• 13ème étape (vendredi 20 mai) : Spilimbergo-Grossglockner (167 km)
• 14ème étape (samedi 21 mai) : Lienz-Monte Zoncolan (210 km)
• 15ème étape (dimanche 22 mai) : Conegliano-Gardeggia Val di Fassa (229 km)
• Repos (lundi 23 mai)
• 16ème étape (mardi 24 mai) : Belluno-Nevegal (12,7 km CLM)
• 17ème étape (mercredi 27 mai) : Feltre-Sondrio (230 km)
• 18ème étape (jeudi 26 mai) : Morbegno-San Pellegrino Terme (151 km)
• 19ème étape (vendredi 27 mai) : Bergame-Macugnaga (209 km)
• 20ème étape (samedi 28 mai) : Verbania-Sestrières (242 km)
• 21ème étape (dimanche 29 mai) : Milan-Milan (31,5 km CLM)