Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard)

C’est parce que son équipe était interdite de participation au Tour en 2008, et grâce à une invitation de dernière minute des organisateurs italiens, qu’Alberto Contador s’était engagé pour la première fois, la seule jusqu’à présent, sur les routes du Giro. Son manque de préparation lui avait empêché de peser effrontément sur la course. Il n’y avait pas décroché la moindre victoire d’étape mais avait néanmoins ramené le Maillot Rose à Milan dès sa découverte du Tour d’Italie. Aujourd’hui, le grimpeur madrilène est devenu le spécialiste des Grands Tours. Il en compte déjà cinq à son palmarès (trois Tours, un Giro et une Vuelta). Et faute d’être encore certain de pouvoir défendre ses chances sur la prochaine édition du Tour, il a choisi de se concentrer prioritairement sur le Giro en mai. Son talent, son expérience et sa détermination en font le favori.

• 28 ans, né le 6 décembre 1982 à Pinto (Espagne)
• 1,77 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans le Giro : 1 participation (1er en 2008)
• Saison 2011 : 6 victoires (1er du Tour de Murcie avec deux étapes, 1er du Tour de Catalogne avec une étape, 1er d’une étape du Tour de Castille-et-Leon), 4ème du Tour d’Algarve, 11ème de la Flèche Wallonne
• La fiche complète d’Alberto Contador

Igor Anton (Euskaltel-Euskadi)

Le grimpeur basque a encore beaucoup à prouver, lui qui n’a jamais réussi à s’imposer au classement général d’une course par étapes. C’est pourtant là son domaine de prédilection, comme il avait su le rappeler en septembre dernier en s’affirmant comme l’un des tout meilleurs sur le Tour d’Espagne. Sans une chute dramatique qui avait mis fin à ses prétentions alors qu’il détenait le maillot de leader du classement général, Igor Anton compterait peut-être déjà aujourd’hui une première victoire finale dans la Vuelta. Revigoré et dans la force de l’âge, il se présente au départ de son second Tour d’Italie. Pour continuer à apprendre et progresser. Et pourquoi pas envisager mieux, lui dont les qualités de montagnard en font un outsider sérieux en vue des huit arrivées en altitude que comporte cette année un Giro taillé pour les purs grimpeurs de son espèce.

• 28 ans, né le 2 mars 1983 à Galdakao (Espagne)
• 1,73 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Giro : 1 participation (83ème en 2005)
• Saison 2011 : 3ème du Tour de Castille-et-Leon, 5ème de la Flèche Wallonne, 14ème de Liège-Bastogne-Liège
• La fiche complète d’Igor Anton

Danilo Di Luca (Team Katusha)

A 35 ans, et après quinze mois de suspension pour un contrôle positif à l’EPO qui lui a coûté la 2ème place du Giro du Centenaire en 2009, Danilo Di Luca ne devrait sans doute pas être en mesure de nous livrer les mêmes prestations que par le passé. Il n’en demeure pas moins un coureur à surveiller dans les premiers jours d’une course rose qu’il a toujours très bien su manœuvrer. Coureur d’expérience, l’Abruzzais n’aborde pas le Giro dans les conditions d’autrefois. Son coup de pédale a semblé moins efficace en début de saison, bien qu’il se soit montré très costaud dans les côtes les plus raides de Tirreno-Adriatico. S’il devrait être trop juste pour suivre les meilleurs dans les grandes étapes de montagne du Tour d’Italie, plusieurs arrivées en bosse semblent taillées sur mesure pour Danilo Di Luca, capable de bien figurer au général.

• 35 ans, né le 2 janvier 1976 à Spoltore (Italie)
• 1,68 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 1999
• Passé dans le Giro : 8 participations (abandon en 1999, abandon en 2000, 24ème en 2001, 4ème en 2005, 23ème en 2006, 1er en 2007, 8ème en 2008, disqualifié de la 2ème place en 2009), 8 victoires d’étapes
• Saison 2011 : 13ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Danilo Di Luca

Stefano Garzelli (Acqua & Sapone)

Onze ans après son unique victoire dans le Tour d’Italie, il ne faut pas attendre de merveille de la part de Stefano Garzelli, qui bénéficiera du dossard numéro 1 en l’absence d’Ivan Basso et en hommage à sa longue et belle carrière. Le destin du grimpeur italien est particulièrement lié à la course rose. L’épreuve lui a repris autant qu’elle lui a donné mais Stefano Garzelli possède un lien étroit avec cette course. En dépit de son âge avancé, l’Italien a pesé à sa manière sur les trois dernières éditions du Giro auxquelles il a participé : deux impressionnantes victoires d’étapes en 2007 à Bergame et Lienz, une 7ème place finale en 2009 assortie du Maillot Vert de meilleur grimpeur, et encore un succès d’étape l’année passée dans le chrono en altitude du Plan de Corones. Avant un abandon aux portes des arènes de Vérone.

• 37 ans, né le 16 juillet 1973 à Varèse (Italie)
• 1,75 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 1997
• Passé dans le Giro : 11 participations (9ème en 1997, 21ème en 1998, abandon en 1999, 1er en 2000, abandon en 2001, exclu en 2002, 2ème en 2003, 6ème en 2004, abandon en 2005, 16ème en 2007, 7ème en 2009, abandon en 2010), 9 victoires d’étapes
• Saison 2011 : 7ème du GP de l’Industrie et de l’Artisanat, 12ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Stefano Garzelli

Roman Kreuziger (Astana)

Le Tchèque Roman Kreuziger n’a encore jamais couru le Tour d’Italie, qu’on définit traditionnellement comme le plus dur des trois Grands Tours. Après deux 9ème place consécutives sur le Tour de France en 2009 et 2010, il a choisi cette année de voir autre chose et de tenter sa chance en Italie, sur un tracé ultra montagneux. Pourtant, la condition physique avec laquelle le jeune homme abordera le Giro demeure une grosse inconnue. Dernièrement, on l’a vu tantôt à son avantage (vainqueur d’une étape de montagne du Tour du Trentin puis 4ème de Liège-Bastogne-Liège), tantôt en pleine déconfiture (défaillant le plus clair du temps au Tour du Trentin, beaucoup trop en retrait au Tour de Romandie). S’il s’agit d’un calcul habile de sa part, ce qui est tout à fait possible, Roman Kreuziger peut convoiter bien mieux qu’un Top 10 ce mois-ci.

• 24 ans, né le 6 mai 1986 à Moravska (République Tchèque)
• 1,83 m ; 66 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans le Giro : 1ère participation
• Saison 2011 : 1 victoire (1er d’une étape du Tour du Trentin), 4ème de Liège-Bastogne-Liège et 17ème de Paris-Nice
• La fiche complète de Roman Kreuziger

Denis Menchov (Geox-TMC)

Denis Menchov est l’autre grand spécialiste des Grands Tours, à un degré moindre toutefois qu’Alberto Contador. Le palmarès du coureur russe est plutôt éloquent : deux victoires finales dans le Tour d’Espagne, une victoire finale dans le Tour d’Italie et deux podiums sur le Tour de France. C’est d’ailleurs parce qu’il estimait ne pas pouvoir rivaliser avec un Contador sur le Tour que Denis Menchov avait fait d’une priorité l’édition centenaire du Giro en 2009, brillamment remportée. La donne changera cette année puisque c’est faute de pouvoir prendre le départ de la Grande Boucle, où son équipe n’a pas été retenue, que le champion russe participera à la course rose. Revanchard et épaulé par une belle formation. Ses récentes performances n’en font pas le grandissime favori mais néanmoins un coureur auquel il faudra prêter attention.

• 33 ans, né le 25 janvier 1978 à Orel (Russie)
• 1,78 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Giro : 2 participations (5ème en 2008, 1er en 2009), 2 victoires d’étapes
• Saison 2011 : 3ème du Tour de Murcie, 14ème du Tour de Romandie
• La fiche complète de Denis Menchov