Il est clair que pour les 20 ans de son équipe, soutenue par Ag2r La Mondiale depuis l’an 2000, Vincent Lavenu avait espéré meilleure réussite. En 2012, il aura fallu attendre la mi-mai pour voir enfin l’équipe rhônalpine accrocher un premier succès mais jamais la spirale victorieuse n’aura été enclenchée. « Nous aurions préféré mieux, notamment en termes de victoires, nous confiait Vincent Lavenu au moment de dresser le bilan en fin d’année. On sait aussi que ce qui marque le fait qu’une équipe soit reconnue ou pas, ce sont les victoires. Et c’est vraiment ce qui a péché chez nous. Maintenant, tout n’est pas à jeter au panier. Nous avons une équipe qui, globalement, a plutôt bien fonctionné. Malheureusement nous avons été dans l’incapacité de gagner des courses. Ça a été flagrant et c’est pourquoi nous avons travaillé sur le recrutement. »

L’objectif du groupe présenté ce matin au boulevard Haussmann, à Paris, est de retrouver la gagne. Et c’est ce sur quoi a misé Vincent Lavenu, qui n’a pas hésité à rebâtir son effectif en engageant onze nouveaux venus, à commencer par les rapides Yauheni Hutarovich, Davide Appollonio et Samuel Dumoulin, lequel a déjà donné raison à son beau-père en empochant le premier succès du groupe hier matin à Alès ! Un attaquant comme Steve Chainel et deux grimpeurs comme Carlos-Alberto Betancur et Domenico Pozzovivo devraient également hisser l’équipe aux premiers rangs des classements. Ag2r La Mondiale a déjà pu compter sur leur contribution en qualité de points UCI puisque l’arrivée de ces coureurs a permis de pérenniser l’équipe dans le WorldTour, où elle flirte avec le bas du tableau depuis quatre ans, dernière en 2010, avant-dernière en 2009, 2011 et 2012. Il y avait urgence à repenser le groupe !

Aux côtés des nouveaux venus, Ag2r La Mondiale a préservé ses valeurs sûres. Parmi les meilleurs grimpeurs français, John Gadret et Jean-Christophe Péraud seront à nouveau à suivre de près cette saison, le Toulousain ayant fait des courses par étapes d’une semaine comme Paris-Nice, le Tour de Catalogne et le Tour du Pays Basque son objectif. Avant le Tour de France qu’il avait conclu au 9ème rang pour son galop d’essai il y a deux ans. L’équipe, à laquelle appartiennent toujours des coureurs de classe comme Maxime Bouet, Mikaël Chérel, Hubert Dupont, Sébastien Minard, Lloyd Mondory, Rinaldo Nocentini, Anthony Ravard et Christophe Riblon, misera en outre sur l’épanouissement du jeune Romain Bardet, 22 ans, auteur d’une première saison professionnelle époustouflante la saison dernière et que l’on surveillera forcément de près.

« En 2012, nos leaders, pour une bonne partie de la saison, n’ont pas été au niveau, nous rappelait Vincent Lavenu il y a quelques semaines. Nos sprinteurs n’ont pas gagné. Quand vos leaders ne sont pas tout à fait au niveau et que vos sprinteurs ne gagnent rien, il est plus difficile d’aller demander à d’autres coureurs d’aller signer des exploits. En vue de la saison 2013, nous avons essayé de travailler là-dessus. Nous avons pris des grimpeurs, des coureurs d’avenir. Nous avons aussi des coureurs en devenir comme Romain Bardet, Blel Kadri, Maxime Bouet… Des garçons perfectibles. Nous avons en outre construit une équipe basée sur la montagne, avec des grimpeurs comme Domenico Pozzovivo et Carlos-Alberto Betancur. Nous devons absolument gagner à nouveau. » Et Samuel Dumoulin a montré la voie à suivre !

L’effectif d’Ag2r La Mondiale en 2013 :

• Davide Appollonio (ITA, Team Sky)
• Gediminas Bagdonas (LIT, An Post-Sean Kelly)
• Romain Bardet (FRA)
• Manuel Belletti (ITA)
• Julien Bérard (FRA)
• Carlos-Alberto Betancur (COL, Acqua & Sapone)
• Guillaume Bonnafond (FRA)
• Maxime Bouet (FRA)
• Steve Chainel (FRA, FDJ-BigMat)
• Mikaël Chérel (FRA)
• Axel Domont (FRA, Chambéry Cyclisme Formation)
• Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis)
• Hubert Dupont (FRA)
• John Gadret (FRA)
• Ben Gastauer (LUX)
• Sylvain Georges (FRA)
• Hugo Houle (CAN, Spidertech-C10)
• Yauheni Hutarovich (BLR, FDJ-BigMat)
• Valentin Iglinskiy (KAZ, Astana)
• Blel Kadri (FRA)
• Julian Kern (ALL, Leopard-Trek)
• Sébastien Minard (FRA)
• Lloyd Mondory (FRA)
• Matteo Montaguti (ITA)
• Rinaldo Nocentini (ITA)
• Jean-Christophe Péraud (FRA)
• Domenico Pozzovivo (ITA, Colnago-CSF Bardiani)
• Anthony Ravard (FRA)
• Christophe Riblon (FRA)