Parce que son groupe sort probablement de la pire saison de son histoire (la réussite de Sylvain Chavanel est l’arbre qui cache la forêt), Patrick Lefévère a complètement repensé la composition de son effectif en vue de l’année 2012. Il s’est d’abord associé avec Omega Pharma, la firme pharmaceutique jusque-là partenaire de l’équipe Lotto (désormais associée à Belisol). Puis le manager belge s’en est allé faire son marché sur celui des transferts. Et autant dire qu’en matière de bonnes affaires, il a trouvé son bonheur. Il n’était plus question pour l’équipe Omega Pharma-Quick Step de s’appuyer sur les seuls Tom Boonen et Sylvain Chavanel. L’important recrutement passé par là, douze recrues soit 40 % de l’effectif renouvelé, a complètement chamboulé un groupe qui, avec RadioShack, BMC et Sky, fait partie des plus savoureux du peloton.

Désormais, et les dirigeants de l’équipe l’ont rappelé ce midi lors du talk-show organisé à Vilvorde, Omega Pharma-Quick Step pourra et devra signer des résultats dans tous les types de course. Levi Leipheimer et Peter Velits peuvent viser n’importe quel maillot de leader dans une course par étapes ; Tony Martin est actuellement inégalable dans les contre-la-montre, discipline dont il est le champion du monde en titre ; Tom Boonen doit retrouver son plus beau niveau sur le terrain des classiques voire du sprint ; Sylvain Chavanel mérite mieux qu’un rôle de substitution à Tom Boonen sur le même terrain de chasse ; Niki Terpstra est un baroudeur émérite ; et d’autres ont le potentiel pour se révéler parmi cette pléiade de locomotives. Bref, du début à la fin de la saison, on doit pouvoir entendre parler des Omega Pharma. Non seulement parce qu’ils doivent relever la tête mais surtout parce que c’est ce qu’on réclame d’un tel effectif.

Dans ce groupe de très haut niveau, les deux figures historiques ressortent toutefois à quelques petits jours du coup d’envoi de la saison 2012. Tom Boonen, d’abord, attaquera une année charnière. Il entend retrouver sa splendeur sur Milan-San Remo et les classiques flandriennes (à voir si le parcours entièrement revisité du Tour des Flandres lui conviendra) puis marquer les esprits à la fin du mois de juillet en misant sur l’or aux Jeux Olympiques de Londres, promis à un sprinteur. Le champion de France Sylvain Chavanel lui aussi va entamer en Argentine une année stratégique et peut-être décisive. Débarrassé de douleurs au dos pour lesquelles il a subi une intervention chirurgicale il y a deux mois, le Châtelleraudais est très attendu sur les classiques après son brillant Tour des Flandres la saison dernière. On sait qu’il en tient une à sa portée, reste à compiler le même jour santé, chance et stratégie.

L’effectif 2012 d’Omega Pharma-Quick Step :

• Marco Bandiera (ITA)
• Tom Boonen (BEL)
• Matthew Brammeier (IRL, HTC-Highroad)
• Dario Cataldo (ITA)
• Sylvain Chavanel (FRA)
• Francesco Chicchi (ITA)
• Gerald Ciolek (ALL)
• Kevin De Weert (BEL)
• Dries Devenyns (BEL)
• Andrew Fenn (GBR, An Post-Sean Kelly)
• Michal Golas (POL, Vacansoleil-DCM)
• Bert Grabsch (ALL, HTC-Highroad)
• Michal Kwiatkowski (POL, RadioShack)
• Levi Leipheimer (USA, RadioShack)
• Nikolas Maes (BEL)
• Tony Martin (ALL, HTC-Highroad)
• Serge Pauwels (BEL, Team Sky)
• Jérôme Pineau (FRA)
• Frantisek Rabon (TCH, HTC-Highroad)
• Gert Steegmans (BEL)
• Zdenek Stybar (TCH)
• Niki Terpstra (PBS)
• Matteo Trentin (ITA)
• Guillaume Van Keirsbulck (BEL)
• Stijn Vandenbergh (BEL, Team Katusha)
• Kristof Vandewalle (BEL)
• Peter Velits (SVQ, HTC-Highroad)
• Martin Velits (SVQ, HTC-Highroad)
• Julien Vermote (BEL)