C’est l’une des équipes qui a le plus gagné l’an passé. Sans jamais tout miser sur le même coureur. Quatorze des vingt-neuf coureurs de son effectif ont saisi l’opportunité de lever les bras en 2013. Un carton plein pour une ex équipe Rabobank devenue Belkin fin juin, et qui efface les incertitudes qui avaient pesé sur le groupe sportif néerlandais après le retrait soudain de son partenaire historique, il y a un an. Désormais, c’est vers l’avenir que regarde l’équipe Belkin. Un avenir radieux qui passe par un groupe à peine retouché durant l’intersaison, avec trois départs (Luis-Leon Sanchez, Tom-Jelte Slagter et Mark Renshaw) compensés par les arrivées de Barry Markus, Jonathan Hivert et Nicky Van Der Lijke, un garçon très prometteur.

Et à propos de promesses, le groupe présenté ce midi à Hilversum, aux Pays-Bas, a de quoi séduire. Ses objectifs seront principalement concentrés sur le WorldTour. « Nous voulons finir plus haut au classement WorldTour à la fin de l’année, annonce aujourd’hui le manager de Belkin Richard Plugge. Nous sommes particulièrement fixés sur les classiques printanières et sur les Grands Tours. » Ses atouts ne manquent pas pour briller sur les deux tableaux. Côté cour… pavée, Lars Boom et Sep Vanmarcke porteront les espoirs du groupe à partir du Grand Prix E3 et jusqu’à Paris-Roubaix. Côté jardin… montagneux, Bauke Mollema, Robert Gesink et Laurens Ten Dam sur le Tour de France, Wilco Kelderman sur le Giro, auront de beaux arguments à faire valoir.

A l’entame de la nouvelle saison, on mettrait d’ailleurs volontiers une pièce sur Wilco Kelderman, ce jeune coureur de 22 ans qui démarre sa troisième année chez les pros et qui, s’il franchit la même marche que celle gravie la saison dernière, jouera les premiers rôles dans les semaines à venir. « On m’a autorisé à courir pour moi sur le Giro et je suis super excité, se réjouit déjà celui qui avait terminé 17ème de la course rose au printemps dernier. Ça va être important pour moi. J’ai beaucoup appris l’an dernier et j’espère être encore plus fort cette saison. C’est un Top 10 et le classement des jeunes que je vise. Mais je sais que ce sera difficile pour le maillot blanc avec Nairo Quintana. »

Alors qu’on s’interroge toujours sur la capacité à revenir à son meilleur niveau de Steven Kruijswijk, opéré en septembre dernière de l’artère fémorale, lui que l’on destinait à une brillante carrière, l’équipe Belkin s’attachera en outre à marcher sur le Tour de Californie, contrée où est né le manufacturier de matériel informatique qui la parraine depuis le Tour 2013. Robert Gesink, vainqueur là-bas il y a deux ans, a déjà cet objectif en tête. La formation Belkin sera toujours représentée dans les sprints par l’ancien champion du monde de vitesse Theo Bos, vainqueur à douze reprises la saison dernière et déjà prêt à se frotter aux sprinteurs les plus rapides de la planète. Quant au Tourangeau Jonathan Hivert, désormais exilé aux Pays-Bas, il saura vraisemblablement tirer son épingle du jeu au cœur de cet effectif de vingt-neuf coureurs qui sait donner sa chance à tous. N’appartient qu’à chacun de la saisir.

L’effectif 2014 de Belkin :

• Jack Bobridge (AUS)
• Jetse Bol (PBS)
• Lars Boom (PBS)
• Theo Bos (PBS)
• Graeme Brown (AUS)
• Stef Clement (PBS)
• Rick Flens (PBS)
• Juan-Manuel Garate (ESP)
• Robert Gesink (PBS)
• Marc Goos (PBS)
• Jonathan Hivert (FRA, Sojasun)
• Moreno Hofland (PBS)
• Wilco Kelderman (PBS)
• Steven Kruijswijk (PBS)
• Tom Leezer (PBS)
• Barry Markus (PBS, Vacansoleil-DCM)
• Paul Martens (ALL)
• Bauke Mollema (PBS)
• Lars-Petter Nordhaug (NOR)
• Bram Tankink (PBS)
• David Tanner (AUS)
• Laurens Ten Dam (PBS)
• Maarten Tjallingii (PBS)
• Nicky Van Der Lijke (PBS, Rabobank Development Team)
• Jos Van Emden (PBS)
• Dennis Van Winden (PBS)
• Sep Vanmarcke (BEL)
• Robert Wagner (ALL)
• Maarten Wynants (BEL)