Sans l’ombre d’un doute, l’année cycliste 2012 restera fortement associée aux couleurs de l’Union Jack, le drapeau britannique, qui a fleuri partout au bord des routes, jusqu’au sommet des mâts dressés le 22 juillet sur l’avenue des Champs-Elysées, à gauche du podium du Tour de France. Les conquêtes de Bradley Wiggins, l’hégémonie des pistards britanniques aux Jeux de Londres, tout a contribué à synchroniser le vélo sur l’heure de Big Ben. Ce sera encore le cas demain puisque, au terme d’une riche année cycliste pour la Grande-Bretagne, voilà que le pays sera l’hôte des Championnats d’Europe de cyclo-cross. L’événement créé en 2003 se déplacera pour la toute première fois outre-Manche, à Ipswich, une ville d’Angleterre située à une centaine de kilomètres à l’est de Londres. C’est là qu’on attend demain les stars européennes du cross.

Bien connu des crossmen britanniques, qui y ont déjà disputé des championnats nationaux et des manches du National Trophy, le circuit est essentiellement dessiné en prairie, ne présentant pas de grande difficulté technique. Il sera néanmoins suffisamment sélectif pour offrir des courses décisives et des lauréats à la hauteur des précédents champions d’Europe. Ce samedi anglais revêtira en fait l’apparence d’un mini Championnat du Monde, avec pour seuls points de repères les deux Coupes du Monde tchèques organisées ces deux derniers dimanche, à Tabor et à Plzen. Et ces deux événements préliminaires ont amplement suffi à donner un aperçu des forces en présence.

Qui pourra arracher des épaules de Mathieu Van Der Poel le maillot étoilé conquis voici un an à Lucques ? La victoire du Hollandais avait signé le début d’une incroyable série toujours en cours et qui a vu le petit-fils de Raymond Poulidor ajouter à son palmarès la Coupe du Monde, le SuperPrestige et le Championnat du Monde. Impossible à suivre à Tabor comme à Plzen, Mathieu Van Der Poel ne devrait guère trouver d’opposition à Ipswich, où seul le Belge Quinten Hermans fait figure d’outsider, mais rien de plus.

Chez les Espoirs, deux camps devraient s’affronter. Aux Belges Wietse Bosmans, Wout Van Aert et Michael Vanthourenhout s’opposeront les Néerlandais Mike Teunissen, Tijmen Eising, David Van Der Poel et Corne Van Kessel. L’équipe de France présente également de beaux atouts avec Julian Alaphilippe, les frères Doubey, Quentin Jaurégui et Clément Venturini, mais les résultats obtenus par les Bleus en Tchéquie ne laissent apparemment rien présager de fameux. A Tabor, le champion de France Espoirs Julian Alaphilippe avait flirté avec le Top 10, 11ème, signant le seul résultat notable des Bleuets depuis le début récent de la saison.

Du côté des filles, qui concluront le programme de la journée de demain, les Britanniques Nikki Harris, Helen Wyman et Gabriella Day pourraient bien, à domicile, être à la fête. Elles incarnent en tout cas les meilleures chances de médaille du pays hôte face à des favorites isolées comme la Néerlandaise Sanne Van Paassen, l’Allemande Hanka Kupfernagel, la Tchèque Pavla Havlikova et la Belge Sanne Cant. Face à ces individualités, la force de l’équipe de France pourrait reposer sur son tandem Lucie Chainel-Christel Ferrier-Bruneau.

Avec quatre médailles (deux d’argent, deux de bronze), le bilan de l’équipe de France aux Championnats d’Europe 2011 avait été des plus florissants. Les Bleus s’étaient alors montrés les seuls à pouvoir titiller une extraordinaire armada orange : trois titres plus deux podiums pour les Hollandais. Cette fois, l’objectif fixé par l’entraîneur national Pierre-Yves Châtelon est plus timoré : deux médailles feraient déjà une réussite de ces Championnats d’Europe britanniques.

Le programme des Championnats d’Europe 2012 :

• samedi 3 novembre (11h00) : Juniors
• samedi 3 novembre (12h30) : Espoirs
• samedi 3 novembre (14h30) : Dames

L’équipe de France aux Championnats d’Europe 2012 :

• Juniors : Benoît Cosnefroy (UC Bricquebec), Raphaël Gay (Creuse Oxygène), Elie Gesbert (Andel VS), Matthieu Morichon (Creuse Oxygène), Clément Russo (Charvieu-Chavagneux IC)
• Espoirs : Julian Alaphilippe (Armée de Terre), Fabien Doubey (ASPTT Definitive Tec), Loïc Doubey (ASPTT Definitive Tec), Quentin Jaurégui (Boxx-BKCP), Clément Venturini (Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin)
• Dames : Lucie Chainel (BH-SR Suntour-Peisey Vallandry), Christel Ferrier-Bruneau (Hitec Products-Mistral Home), Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît)

Le palmarès Juniors :

2011 : Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas)
2010 : Lars Forster (Suisse)
2009 : Emilien Viennet (France)
2008 : Tijmen Eising (Pays-Bas)
2007 : Lubomir Petrus (République Tchèque)
2006 : Vincent Baestens (Belgique)
2005 : Robert Gavenda (Slovaquie)
2004 : Julien Taramarcaz (Suisse)
2003 : Niels Albert (Belgique)

Le palmarès Espoirs :

2011 : Lars Van Der Haar (Pays-Bas)
2010 : Lars Van Der Haar (Pays-Bas)
2009 : Robert Gavenda (Slovaquie)
2008 : Philipp Walsleben (Allemagne)
2007 : Niels Albert (Belgique)
2006 : Niels Albert (Belgique)
2005 : Niels Albert (Belgique)
2004 : Lars Boom (Pays-Bas)
2003 : Martin Zlamalik (République Tchèque)

Le palmarès Dames :

2011 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2010 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2009 : Marianne Vos (Pays-Bas)
2008 : Hanka Kupfernagel (Allemagne)
2007 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2006 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2005 : Marianne Vos (Pays-Bas)
2004 : Hanka Kupfernagel (Allemagne)
2003 : Hanka Kupfernagel (Allemagne)