Rarement la Coupe du Monde de cyclo-cross ne s’est tenue dans un mouchoir de poche si étroit. Alors qu’il ne reste plus que trois manches à disputer, on recense autant de crossmen susceptibles d’inscrire leur nom au palmarès du challenge. Installé en tête depuis la deuxième manche à Plzen, le champion du monde Niels Albert (BKCP-Powerplus) a encore cédé du terrain hier à Sven Nys (Landbouwkrediet-KDL) et Kevin Pauwels (Sunweb-Revor), lesquels sont plus que jamais entrés dans la course en revenant respectivement à 10 et 11 points du leader. Et tout ceci s’inscrit dans la semaine la plus copieuse du calendrier puisque se succèdent six rendez-vous majeurs en l’espace de onze jours. En Flandre, les fêtes de fin d’année se passent dans les labours. Si une courte trêve sera observée pour Noël, la bataille reprendra dès mercredi !

Trois jours après la manche wallonne de Namur, les meilleurs mondiaux s’apprêtent donc à remettre le couvert après-demain dans la province belge du Limbourg. Le gratin de la spécialité a rendez-vous à Heusden-Zolder, sur un circuit dessiné en plein cœur du célèbre circuit automobile, dont il reprend les contours dans les grandes lignes sur une variante boisée de 3120 mètres (la piste automobile est longue de 3977 mètres).

Sur la grille de départ, les meilleurs mondiaux seront encore rassemblés, à l’exception malheureuse de Francis Mourey, 3ème à Coxyde et 4ème à Namur, qui privilégiera le cyclo-cross helvétique de Dagmersellen mais qu’on attend désormais de pied ferme au début de l’année 2013. Mercredi, on attendra surtout une formidable confrontation entre les Belges Niels Albert, Sven Nys et Kevin Pauwels. On verra alors si l’un ou l’autre de ces trois-là parvient à tirer la couverture à lui avant les manches de Rome et Hoogerheide en janvier. Et pour corser le tout, voilà que Zdenek Stybar (Omega-Quick Step) est de retour. Pour quelques jours seulement mais le Tchèque semble bien déterminé à marquer de son empreinte les quelques cross qui figurent à son programme hivernal. Arrivé le premier samedi à Essen, l’ancien champion du monde a été déclassé pour sprint dangereux. Il n’empêche qu’on l’attend tout près de la pole position.

Cette nouvelle manche belge de la Coupe du Monde (la troisième et dernière après Coxyde et Namur) marquera en outre le retour au programme des Espoirs et des Juniors, écartés des débats depuis un mois. A mi-challenge, le Belge Wietse Bosmans est le mieux armé chez les Espoirs tandis que l’épatant Mathieu Van Der Poel demeure invaincu en Coupe du Monde chez les Juniors, vainqueur des quatre manches au programme la saison dernière puis des trois premières manches organisées jusqu’ici. Chez les dames, il semble que ce soit plus que jamais la saison de Katherine Compton (Trek Cyclocross Collective), candidate au titre mondial chez elle à Louisville dans un mois et demi, et installée en tête de la Coupe du Monde, où elle s’est encore imposée hier. De quoi donner l’envie de revanche à Marianne Vos (Rabobank Women).

Le programme :

• mercredi 26 décembre à 10h15 : Juniors
• mercredi 26 décembre à 11h30 : Espoirs
• mercredi 26 décembre à 13h30 : Dames
• mercredi 26 décembre à 15h00 : Elites

Classement Coupe du Monde Elites # 5 :

1. Niels Albert (BEL, BKCP-Powerplus) 345 pt
2. Sven Nys (BEL, Landbouwkrediet-KDL) 335 pt
3. Kevin Pauwels (BEL, Sunweb-Revor) 334 pt
4. Klaas Vantornout (BEL, Sunweb-Revor) 264 pt
5. Bart Aernouts (BEL, AA Drink) 246 pt
6. Lars Van Der Haar (PBS, Rabobank- Giant Offroad Team) 243 pt
7. Francis Mourey (FRA, FDJ-BigMat) 240 pt
8. Tom Meeusen (BEL, Telenet-Fidea) 230 pt
9. Thijs Van Amerongen (PBS, AA Drink) 213 pt
10. Radomir Simunek (TCH, BKCP-Powerplus) 203 pt

Classement Coupe du Monde Dames # 5 :

1. Katherine Compton (USA, Trek Cyclocross Collective) 290 pt
2. Sanne Van Paassen (PBS, Rabobank Women) 210 pt
3. Nikki Harris (GBR, Young Telenet-Fidea) 205 pt
4. Helen Wyman (GBR, Kona) 188 pt
5. Jasmin Achermann (SUI, Rapha-Focus) 150 pt
6. Sanne Cant (BEL, Veldritacademie Enertherm-BKCP) 137 pt
7. Lucie Chainel-Lefevre (FRA, EC Stéphanois) 129 pt
8. Christel Ferrier-Bruneau (FRA, Hitec Products-Mistral Home) 126 pt
9. Pavla Havlikova (TCH, Young Telenet-Fidea) 115 pt
10. Gabriella Day (GBR, Rapha-Focus) 108 pt

Classement Coupe du Monde Espoirs # 3 :

1. Wietse Bosmans (BEL) 165 pt
2. Wout Van Aert (BEL) 119 pt
3. Corne Van Kessel (PBS) 115 pt
4. Michael Vanthourenhout (BEL) 115 pt
5. Mike Teunissen (PBS) 108 pt
6. Gianni Vermeersch (BEL) 75 pt
7. David Van Der Poel (PBS) 68 pt
8. Zach McDonald (USA) 68 pt
9. Tijmen Eising (PBS) 63 pt
10. Laurens Sweeck (BEL) 57 pt

Classement Coupe du Monde Juniors # 3 :

1. Mathieu Van Der Poel (PBS) 180 pt
2. Quinten Hermans (BEL) 150 pt
3. Martijn Budding (PBS) 115 pt
4. Logan Owen (USA) 115 pt
5. Karel Pokorny (TCH) 99 pt
6. Nicolas Cleppe (BEL) 95 pt
7. Kobe Goossens (BEL) 70 pt
8. Gioele Bertolini (ITA) 58 pt
9. Ben Boets (BEL) 52 pt
10. Marco König (ALL) 49 pt