C’est sur une grande classique du cyclo-cross français que se terminera dimanche le Challenge National 2012. Après Saverne et Besançon, le gratin de la spécialité a rendez-vous à Pontchâteau (Loire-Atlantique) pour la troisième et dernière manche du triptyque automnal. Un rendez-vous prisé sur un circuit de Coët-Roz qui a déjà reçu tout ce qu’un parcours de cyclo-cross pourrait rêver de mieux : des Championnats du Monde, d’Europe et de France, des Coupes du Monde et bien entendu le Challenge National. Sur les hauteurs du Brivet, la rivière qui coule en contrebas, le tracé de 2650 mètres serpente entre les arbres dénudés par l’hiver à la recherche de sinuosités corsées par un emmarchement en rondins et le franchissement d’escaliers. Il remonte ensuite dans la prairie pour y rencontrer les sections les plus physiques et remonter vers la ligne.

Les championnats nationaux ayant cette année été repoussés d’une semaine, mi-janvier, la finale du Challenge National interviendra cinq semaines avant l’échéance tricolore. Cela ne devrait guère changer la donne. Cette ultime bataille nationale représentera bien le tout dernier affrontement direct entre les prétendants au maillot bleu-blanc-rouge avant les courses de Nommay. L’enjeu sera double, puisqu’aux enseignements tirés de cette dernière confrontation s’ajoute bien évidemment l’issue d’un challenge qui, bien que certains aient déjà pris une sérieuse option sur la victoire finale, demeure toujours indécise tant que la ligne d’arrivée n’a pas été franchie.

A ce stade de la compétition, il y a ceux qui concourent pour le hat-trick, vainqueurs des deux manches préliminaires, favoris pour un triplé et candidats logiques à la victoire au classement général. On pense au vice-champion d’Europe Juniors Clément Russo (Rhône-Alpes), au champion de France VTT Cadets Emile Canal (Franche-Comté) et à l’inoxydable Francis Mourey (FDJ-BigMat), lequel s’apprête toutefois à retrouver un peu d’adversité dans les sous-bois. Guillaume Perrot (EC Saint-Etienne Loire) lui en avait déjà donné un peu à Besançon, quand la marche victorieuse du Franc-Comtois avait été entravée par deux glissades, laissant planer un léger suspense. Remis d’un état grippal qui l’a privé de Coupe du Monde à Roubaix le week-end dernier, Guillaume Perrot sera au départ, tout comme John Gadret (Ag2r La Mondiale), avec lequel il partage la place de dauphin. Surtout, on retrouvera sur le Challenge deux grands absents des premières manches, le Lorrain Steve Chainel (FDJ-BigMat) et le Breton Matthieu Boulo (Roubaix Lille Métropole). Sans oublier Nicolas Bazin (Auber 93) et Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat). Un plateau digne d’un Championnat de France, auquel ne manquera finalement que le seul… champion de France Aurélien Duval (ECV Boulzicourt), qui aura boudé toutes les manches du Challenge.

Le plateau sera tout aussi magistral chez les filles, où le classement général semble acquis à la championne de France Lucie Chainel (CC Etupes), ses grandes adversaires Christel Ferrier-Bruneau (Hitec Products-Mistral Home) et Pauline Ferrand-Prévot (Rabobank Women) n’ayant pas fait le déplacement à Saverne. Si la victoire finale de Chainel ne paraît pas en péril, son succès sur la manche de Pontchâteau sera loin d’être une formalité. Le mois dernier à Besançon, la championne de France s’était inclinée au sprint face à Christel Ferrier-Bruneau, qui semble en mesure de la dominer encore. La course féminine représentera en tout cas un sacré indicateur à cinq semaines du Championnat de France.

Reste que rien n’est vraiment joué non plus chez les Espoirs, où le niveau est des plus homogènes entre Julian Alaphilippe (Armée de Terre), Clément Venturini (Rhône-Alpes) et Quentin Jaurégui (Boxx-BKCP), la brillante génération à laquelle on peut ajouter sans souci Fabien Doubey (SC Arinthod Foyer Rural), David Menut (Rhône-Alpes) ou encore Irwin Gras (CC Etupes). Qui saura faire pencher la balance en sa faveur sur le circuit de Coët-Roz ? Ce sera l’un des multiples enjeux du grand rendez-vous dominical de décembre, à suivre toute la journée de dimanche sur Vélo 101.

Le programme de la manche de Pontchâteau :

• dimanche 9 décembre (10h00) : Juniors
• dimanche 9 décembre (11h10) : Espoirs
• dimanche 9 décembre (13h00) : Cadets
• dimanche 9 décembre (13h45) : Dames/Juniors Dames
• dimanche 9 décembre (13h46) : Cadettes
• dimanche 9 décembre (15h00) : Elites

Les classements du Challenge National après la 2ème manche :

Classement Juniors :

1. Clément Russo (Rhône-Alpes) 70 pt
2. Sébastien Havot (AC Bazancourt-Reims) 59 pt
3. Léo Vincent (Franche-Comté) 56 pt
4. Raphaël Gay (Limousin) 55 pt
5. Valentin Ortillon (Champagne-Ardenne) 53 pt
6. Benoît Cosnefroy (Normandie) 50 pt
-. Hugo Pigeon (ECV Boulzincourt) 50 pt
8. Romain Boutet (Limousin) 48 pt
9. Yan Gras (EC Stéphanois) 40 pt
10. Victor Tournieroux (Limousin) 38 pt

Classement Espoirs :

1. Julian Alaphilippe (Armée de Terre) 67 pt
2. Clément Venturini (Rhône-Alpes) 63 pt
3. Quentin Jaurégui (Boxx-BKCP) 60 pt
4. Fabien Doubey (SC Arinthod Foyer Rural) 55 pt
5. David Menut (Rhône-Alpes) 54 pt
6. Irwin Gras (CC Etupes) 47 pt
7. Aurélien Daniel (Hennebont Cyclisme) 44 pt
8. Arthur Tropardy (Normandie) 42 pt
9. Loïc Doubey (SC Arinthod Foyer Rural) 40 pt
-. Flavien Dassonville (Auber 93) 40 pt

Classement Cadets :

1. Emile Canal (Franche-Comté) 70 pt
2. Sandy Dujardin (Rhône-Alpes) 60 pt
3. Julien Durbesson (Vaucluse) 59 pt
4. Quentin Simon (Franche-Comté) 58 pt
5. Mehdy Henriet (Normandie) 56 pt
6. Maxime Seigle (Rhône-Alpes) 53 pt
7. Mathieu Rigollot (Champagne-Ardenne) 46 pt
8. Gabin Tissot (Franche-Comté) 41 pt
-. Thibault Lévêque (Bretagne) 41 pt
10. Geoffrey Fabregoule (Vaucluse) 40 pt

Classement Cadettes :

1. Juliette Labous (Franche-Comté) 67 pt
2. Océane Grumel (Lunel Bike) 62 pt
3. Chloé Fortin (Vendée) 60 pt
4. Juliette Poirier (Indre-et-Loire) 55 pt
5. Solènne Billouin (Mayenne) 53 pt
6. Laurine Macinot (Les Baroudeurs de Ligny) 50 pt
7. Laura Goergen (Ile de France) 46 pt
-. Océanne Philibert (UVCA Troyes) 46 pt
9. Clara Sanson (Asco VTT) 45 pt
-. Jade Marion (Bourgogne) 45 pt

Classement Dames :

1. Lucie Chainel (CC Etupes) 65 pt
2. Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît) 59 pt
3. Marlène Petit (Rhône-Alpes) 58 pt
4. Laura Perry (CC Etupes) 52 pt
5. Eva Colin (Franche-Comté) 46 pt
-. Camille Darcel (Mayenne) 46 pt
-. Emeline Gaultier (Bretagne) 46 pt
8. Karine Temporelli (Les Bleus de France) 44 pt
9. Manuella Glon (Oust Lanvaux VTT) 43 pt
10. Vicky Fournial (UC Bassin Houiller) 38 pt

Classement Juniors Dames :

1. Laura Perry (CC Etupes) 52 pt
2. Emeline Gaultier (Bretagne) 46 pt
3. Audrey Menut (Limousin) 31 pt
4. Amandine Huygens (VCA Saint-Quentin) 28 pt
5. Julie Boucher (Montrichard Cyclisme) 19 pt
6. Clémence Ondet (Montrichard Cyclisme 41) 18 pt
7. Maëva Calvez (Bretagne) 15 pt
8. Emilie Gousse (UC Bassin Houiller) 12 pt
9. Lisa Huber (UC Joinville Vallage) 11 pt
-. Victorie Guilman (Poitou-Charentes) 11 pt

Classement Elites :

1. Francis Mourey (FDJ-BigMat) 70 pt
2. Guillaume Perrot (EC Saint-Etienne Loire) 62 pt
-. John Gadret (Ag2r La Mondiale) 62 pt
4. Romain Lejeune (Club Champagne Charlott’) 56 pt
5. Julien Roussel (Normandie) 54 pt
6. Nicolas Bazin (Auber 93) 53 pt
7. Laurent Colombatto (AC Bisontin) 48 pt
8. Melvin Rullière (Bourgogne) 46 pt
9. Florian Le Corre (Roubaix Lille Métropole) 44 pt
10. Julien Pion (Armée de Terre) 39 pt