On a régulièrement évoqué, dans un passé récent, l’intégration du cyclo-cross aux Jeux Olympiques. Mais il faut bien l’accepter, le cross reste avant tout une discipline flamande dont l’aura ne s’étend quasi exclusivement qu’aux pays limitrophes. Exception faite de l’Amérique du Nord, qui dispose d’un calendrier étoffé, et désormais de deux manches de Coupe du Monde, on ne pratique la discipline que sur le Vieux Continent. Dès lors, c’est presque un Championnat du Monde, la promesse d’un maillot arc-en-ciel en moins, que reflètent les Championnats d’Europe. D’où l’importance de l’événement qui se tiendra tout le week-end à Pontchâteau, en Loire-Atlantique, sur un circuit qui a largement fait ses preuves en matière d’organisation de grandes manifestations (deux Mondiaux, un Euro, quatre manches de Coupe du Monde…).

Tout le week-end, les meilleurs mondiaux vont affluer vers l’un des hauts lieux du cyclo-cross français. Un circuit de Coët-Roz à la fois technique et spectaculaire dont les retouches successives apportées par Jean-Yves Plaisance ont contribué au meilleur dosage possible. Depuis la vaste prairie qui se dessine sur les hauteurs du parcours, les prétendants aux maillots étoilés plongeront dans les sous-bois techniques jusqu’à rejoindre les rives du Brivet où il leur faudra descendre de machine par deux fois pour gravir les escaliers semés çà et là. A la sortie des bois commencera alors une remontée vers la ligne d’arrivée rendue physique, sur la butte herbeuse, par le passage de planches au plus dur de la pente.

Voilà qui devrait largement donner de quoi faire aux candidats à l’un des cinq titres de champion d’Europe mis en jeu tout le week-end. Car l’événement, depuis sa réception à Pontchâteau il y a onze ans, a pris de l’ampleur avec l’ouverture aux catégories Espoirs/Juniors Dames il y a trois ans puis aux Elites Messieurs l’année dernière. Désormais le programme s’étend sur deux jours jusqu’à la course reine, celle des pros. Course dont le Néerlandais Lars Van Der Haar restera le premier inscrit au palmarès, titré à domicile l’an passé à Huijbergen… ce qui demeurait son dernier succès avant qu’il ne relève enfin les bras mardi à Woerden !

Une victoire qui n’en fait pas pour autant le favori à sa succession dans une course que l’on voudrait déjà faire tourner au duel entre le Belge Wout Van Aert, champion du monde et leader de la Coupe du Monde, et le Néerlandais Mathieu Van Der Poel, vainqueur de la troisième étape de la Coupe du Monde le week-end dernier à Valkenburg. Kevin Pauwels, médaillé de bronze l’an passé, et Michael Vanthourenhout, champion d’Europe Espoirs 2014 et champion du monde Espoirs 2015, seront deux autres atouts majeurs côté belge.

Difficile de situer clairement les Français à ce stade de la saison, eux qui n’ont accroché en tout et pour tout qu’un titre européen, celui des Juniors avec Emilien Viennet en 2009. Ils auront néanmoins un rôle à jouer dans chacune des catégories. Chez les Espoirs face aux Belges Quinten Hermans, tenant du titre, et Eli Iserbyt, aux Néerlandais Jens Dekker et Joris Nieuwenhuis, à l’Italien Gioele Bertolini ou au Tchèque Adam Toupalik. Face à la championne du monde néerlandaise Thalita De Jong et à la Belge Sanne Cant, championne d’Europe sortante, dans une course féminine que Caroline Mani et la Britannique Helen Wyman pourraient bien aussi animer dans l’espoir de décrocher, si ce ne sont les étoiles, au moins une médaille.

Le programme des Championnats d’Europe 2016 :

• samedi 29 octobre (14h00) : Espoirs/Juniors Dames
• samedi 29 octobre (15h15) : Espoirs Messieurs
• dimanche 30 octobre (11h00) : Juniors Messieurs
• dimanche 30 octobre (13h45) : Elites Dames
• dimanche 30 octobre (15h00) : Elites Messieurs

L’équipe de France aux Championnats d’Europe 2016 :

• Espoirs/Juniors Dames : Hélène Clauzel (VC Sainte-Croix-en-Plaine), Maëlle Grossetête (VC Saint-Julien-en-Genevois), Anaïs Morichon (FS Saint-Hilaire-Villefranche), Evita Muzic (AC Bisontine)
• Espoirs Messieurs : Thomas Bonnet (VTT Argentat), Joshua Dubau (AC Bazancourt Reims), Lucas Dubau (AC Bazancourt Reims), Eddy Fine (Charvieu-Chavagneux IC), Clément Russo (Team Probikeshop Saint-Etienne Loire), Yan Gras (Cross Team by G4), Mathieu Morichon (Creuse Oxygène) et Tony Periou (VCP Loudéac)
• Juniors Messieurs : Antoine Benoist (VCP Loudéac), Maxime Bonsergent (VC Château-Gontier), Erwan Kerraud (US Métro Transports), Antoine Raugel (VC Eckwersheim), Thibault Valognes (UC Bricquebec), Maxime Chevalier (UC Pontchatelaine), Nicolas Guillemin (VCP Loudéac) et Jérémy Montauban (Chambéry Cyclisme Formation)
• Elites Dames : Perrine Clauzel (VC Sainte-Croix-en-Plaine), Caroline Mani (CC Etupes), Marlène Petit (Chambéry Cyclisme Formation) et Fanny Stumpf (ESC Meaux)
• Elites Messieurs : Matthieu Boulo (Team Pays de Dinan), Steve Chainel (Cross Team by G4), Aloïs Falenta (VC Villefranche Beaujolais), Francis Mourey (Fortuneo-Vital Concept) et Clément Venturini (Cofidis)

Le palmarès du Championnat d’Europe Espoirs/Juniors Dames :

2015 : Femke Van Den Driessche (Belgique)
2014 : Sabrina Stultiens (Pays-Bas)
2013 : Annefleur Kalvenhaar (Pays-Bas)

Les 10 derniers champions d’Europe Espoirs Messieurs :

2015 : Quinten Hermans (Belgique)
2014 : Wout Van Aert (Belgique)
2013 : Michael Vanthourenhout (Belgique)
2012 : Mike Teunissen (Pays-Bas)
2011 : Lars Van Der Haar (Pays-Bas)
2010 : Lars Van Der Haar (Pays-Bas)
2009 : Robert Gavenda (Slovaquie)
2008 : Philipp Walsleben (Allemagne)
2007 : Niels Albert (Belgique)
2006 : Niels Albert (Belgique)

Les 10 derniers champions d’Europe Juniors Messieurs :

2015 : Jens Dekker (Pays-Bas)
2014 : Eli Iserbyt (Belgique)
2013 : Yannick Peeters (Belgique)
2012 : Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas)
2011 : Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas)
2010 : Lars Forster (Suisse)
2009 : Emilien Viennet (France)
2008 : Tijmen Eising (Pays-Bas)
2007 : Lubomir Petrus (République Tchèque)
2006 : Vincent Baestens (Belgique)

Les 10 dernières championnes d’Europe Elites Dames :

2015 : Sanne Cant (Belgique)
2014 : Sanne Cant (Belgique)
2013 : Helen Wyman (Grande-Bretagne)
2012 : Helen Wyman (Grande-Bretagne)
2011 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2010 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2009 : Marianne Vos (Pays-Bas)
2008 : Hanka Kupfernagel (Allemagne)
2007 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)
2006 : Daphny Van Den Brand (Pays-Bas)

Le palmarès du Championnat d’Europe Elites Messieurs :

2015 : Lars Van Der Haar (Pays-Bas)