Et si la magie de Noël se prolongeait de vingt-quatre heures ? C’est évidemment ce qu’espère Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games), qui n’a jamais été aussi près de remporter la Coupe du Monde de cyclo-cross pour la deuxième fois de sa carrière (après 2011/2012). Sans adversaire à sa hauteur cette saison, 2ème à Valkenburg et Coxyde puis 1er à Milton Keynes et Namur, l’Anversois sait bien qu’il ne lui reste que très peu d’étapes avant d’inscrire une nouvelle fois son nom au palmarès du challenge. Il pourrait même le faire dès demain à Heusden-Zolder (où il s’est déjà imposé deux fois), soit un mois avant la manche finale à Hoogerheide, le 25 janvier. L’équation est relativement simple pour Kevin Pauwels, qui s’il l’emporte à nouveau à Zolder sera assuré de la victoire finale. Quoi qu’il arrive aux Pays-Bas un mois plus tard.

Il n’appartient qu’aux alliés de l’équipe Telenet-Fidea Tom Meeusen et Corné Van Kessel, ses dauphins, d’entraver la marche victorieuse de Kevin Pauwels, avec le concours assurément du champion d’Allemagne Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) et du champion des Pays-Bas Lars Van Der Haar (Development Team Giant-Shimano). Il faudra en revanche faire sans Francis Mourey (FDJ.fr), un ton en-dessous dimanche à Namur et qui se concentre sur d’autres rendez-vous entre les fêtes de fin d’année.

Si Kevin Pauwels pourrait crier victoire avant l’heure demain soir, il n’en sera rien dans les autres catégories. Là, le suspense prévaut. A Namur, la double tenante du titre Katherine Compton (Trek Factory Racing) est revenue à un tout petit point de Sanne Cant (Enertherm-BKCP), désormais ultra concurrencée avec l’entrée en lice de Marianne Vos (Rabo Liv Women Cycling Team), Katerina Nash (Luna Pro Team) et Pauline Ferrand-Prévot (Rabo Liv Women Cycling Team). Imprenable chez les Espoirs, Wout Van Aert devra faire une nouvelle fois la différence pour s’affirmer comme le leader de la Coupe du Monde tandis que le Suisse Johan Jacobs n’a pas dit son dernier mot dans le duel qui l’oppose au Belge Eli Iserbyt chez les Juniors.

Le programme de la Coupe du Monde d’Heusden-Zolder :

• vendredi 26 décembre (10h00) : Juniors
• vendredi 26 décembre (11h10) : Espoirs
• vendredi 26 décembre (13h30) : Dames
• vendredi 26 décembre (15h00) : Elites

Classement Coupe du Monde # 4 :

1. Kevin Pauwels (BEL, Sunweb-Napoleon Games) 300 pt
2. Tom Meeusen (BEL, Telenet-Fidea) 223 pt
3. Corné Van Kessel (PBS, Telenet-Fidea) 218 pt
4. Philipp Walsleben (ALL, BKCP-Powerplus) 214 pt
5. Lars Van Der Haar (PBS, Development Team Giant-Shimano) 210 pt
6. Klaas Vantornout (BEL, Sunweb-Napoleon Games) 185 pt
7. Jens Adams (BEL, Vastgoedservice-Golden Palace) 170 pt
8. Francis Mourey (FRA, FDJ.fr) 164 pt
9. Rob Peeters (BEL, Vastgoedservice-Golden Palace) 161 pt
10. Bart Wellens (BEL, Telenet-Fidea) 143 pt

Classement Coupe du Monde Dames # 4 :

1. Sanne Cant (BEL, Enertherm-BKCP) 178 pt
2. Katherine Compton (USA, Trek Factory Racing) 177 pt
3. Ellen Van Loy (BEL, VZW Young Telenet-Fidea) 146 pt
4. Helen Wyman (GBR, Kona Factory Team) 124 pt
5. Sophie De Boer (PBS, Parkhotel Valkenburg Continental Team) 123 pt
6. Lucie Chainel (FRA, EC Stéphanois) 122 pt
7. Nikki Harris (GBR, VZW Young Telenet-Fidea) 110 pt
8. Sabrina Stultiens (PBS, Rabo Liv Women Cycling Team) 92 pt
9. Pavla Havlikova (TCH) 86 pt
10. Martina Mikulaskova (TCH) 84 pt

Classement Coupe du Monde Espoirs # 2 :

1. Wout Van Aert (BEL, Belgique) 110 pt
2. Michael Vanthourenhout (BEL, Belgique) 100 pt
3. Mathieu Van Der Poel (PBS, Pays-Bas) 80 pt
4. Fabien Doubey (FRA, France) 69 pt
5. Laurens Sweeck (BEL, Belgique) 65 pt
6. Stan Godrie (PBS, Pays-Bas) 62 pt
7. Clément Venturini (FRA, France) 61 pt
8. Daan Soete (BEL, Belgique) 52 pt
9. Gioele Bertolini (ITA, Italie) 48 pt
10. Toon Aerts (BEL, Belgique) 47 pt

Classement Coupe du Monde Juniors # 2 :

1. Eli Iserbyt (BEL, Belgique) 110 pt
2. Johan Jacobs (SUI, Suisse) 105 pt
3. Max Gulickx (PBS, Pays-Bas) 74 pt
4. Jappe Jaspers (BEL, Belgique) 61 pt
5. Stefano Sala (ITA, Italie) 58 pt
6. Jens Dekker (PBS, Pays-Bas) 57 pt
7. Simon Andreassen (DAN, Danemark) 45 pt
8. Thomas Bonnet (FRA, France) 40 pt
9. Sandy Dujardin (FRA, France) 39 pt
-. Gianni Siebens (BEL, Belgique) 39 pt