Coup d’envoi sur la Tropicale

Les bizarreries du calendrier lui avaient réservées un drôle de sort l’an dernier, quand elle s’était retrouvée fondue dans la masse des événements du printemps. Cette incohérence a été réparée en 2013 avec le retour de la Tropicale Amissa Bongo à sa place historique, au mois de janvier. Mieux ! En retrouvant ses dates, la course du Gabon fait un joli pied-de-nez aux autres épreuves exotiques (le Tour Down Under en Australie et le Tour de San Luis en Argentine), qu’elle précède désormais ! C’est en Afrique équatoriale, en effet, que va être donné lundi le coup d’envoi de la saison, huit jours avant la grande rentrée australienne. Certes, le plateau n’est pas comparable, mais cette position de choix en entame de la saison devrait conférer à la Tropicale toute l’attention qu’elle mérite au moment où elle s’apprête à lancer sa 8ème édition.

Cinq équipes professionnelles ont choisi la Tropicale Amissa Bongo pour y faire leur rentrée. Triple vainqueur sortant de l’épreuve africaine, Anthony Charteau mènera le Team Europcar auprès du champion d’Afrique Natnael Berhane (qui fera ses grands débuts chez les pros après s’être révélé sur les routes gabonaises il y a un an) et de Pierre Rolland. Misant sur les opportunités d’arrivée au sprint et sur une concurrence inférieure à ce qu’il rencontre, Adrien Petit (Cofidis) convoitera le premier succès pro après lequel il court depuis deux ans. Les équipes Lotto-Belisol (avec Gaëtan Bille) et Lampre-Merida (avec Mattia Cattaneo) feront quant à elles leurs premiers pas sur cette épreuve où l’on retrouvera la nouvelle équipe africaine de 2ème division, les Sud-Africains de MTN-Qhubeka. Le reste du peloton sera complété par les contingents africains : dix sélections nationales en tout, mieux parées que jamais pour affronter les Européens.

Lancée en 2006, la Tropicale Amissa Bongo est devenue l’épreuve cycliste de référence en Afrique. Y participer est un immense honneur, la recevoir également. Aussi, les pays frontaliers avec le Gabon n’ont pas caché leur désir d’accueillir une étape de l’édition 2013, qui s’offrira une journée de plus en proposant désormais sept étapes au lieu de six. De quoi permettre aux organisateurs de proposer des parcours plus innovants d’une année sur l’autre. Et au rayon des innovations, cette Tropicale s’engagera cette fois au Cameroun avec une arrivée à Ebolawa lundi puis une étape intra-muros dans la capitale Yaoundé mardi. Les cinq étapes suivantes se disputeront sur le sol gabonais avec des arrivées successives à Yaoundé, Bitam, Mouila et Kango avant le grand final dans les rues de la capitale Libreville.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 14 janvier) : Bitam-Ebolowa (149 km)
• 2ème étape (mardi 15 janvier) : Yaoundé-Yaoundé (112 km)
• 3ème étape (mercredi 16 janvier) : Oyem-Bitam (110 km)
• 4ème étape (jeudi 17 janvier) : Oyem-Mitzic (109 km)
• 5ème étape (vendredi 18 janvier) : Lambaréné-Mouila (190 km)
• 6ème étape (samedi 19 janvier) : Lambaréné-Kango (147 km)
• 7ème étape (dimanche 20 janvier) : Owendo-Libreville (128 km)

Le palmarès :

2012 : Anthony Charteau (FRA, Team Europcar)
2011 : Anthony Charteau (FRA, Team Europcar)
2010 : Anthony Charteau (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2009 : Mathieu Ladagnous (FRA, Française des Jeux)
2008 : Lilian Jégou (FRA, Française des Jeux)
2007 : Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux)
2006 : Jussi Veikkanen (FIN, Française des Jeux)

La liste des engagés :