Coppel sur le terrain de Contador

Avec le Tour de Castille-et-Leon, qui se disputera ces cinq prochains jours, on entre pour certains dans la phase finale de préparation aux classiques ardennaises voire, si l’on regarde plus loin, au Tour d’Italie. En terres castillanes, où s’est imposé Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) à trois reprises ces quatre dernières années, le test est bien souvent révélateur. Il le sera à nouveau pour le champion madrilène, qui doit participer le mois prochain au Tour d’Italie, avec l’ambition de ramener un nouveau Maillot Rose à Milan, trois ans après un premier succès italien. Sur une épreuve qu’il manie à la perfection chaque année (4ème en 2003, 1er en 2007, 1er en 2008, 2ème en 2009, 1er en 2010), Alberto Contador sera de nouveau l’homme à battre cette semaine, lui qui a remporté en mars le Tour de Murcie et le Tour de Catalogne.

En Murcie, il n’avait trouvé un peu d’adversité qu’en la personne de Jérôme Coppel (Saur-Sojasun), le jeune coureur français qui incarne le mieux l’avenir du cyclisme tricolore sur le terrain des grandes courses par étapes. Cette année, Coppel a fait d’un Top 15 au Tour de France l’objectif de sa saison. Mais sa 2ème place finale à 11 secondes de Contador en Murcie pourrait donner bien plus d’ambitions au jeune homme, peut-être le seul à même de chatouiller le grimpeur espagnol dans les prochains jours. On gardera en tout cas un œil attentif aux performances de Jérôme Coppel dans une course à laquelle participeront en outre Igor Anton (Euskaltel), Carlos Sastre (Geox), Juan-Manuel Garate (Rabobank), Domenico Pozzovivo (Colnago), Morris Possoni (Sky) et Marzio Bruseghin (Movistar).

Si les deux premières étapes de ce 26ème Tour de Castille-et-Leon devraient convenir aux sprinteurs (Bos, Brown, Henderson, Hivert, Pelucchi, Rojas et Ventoso), l’opération « tous contre Contador » devrait démarrer vendredi avec une arrivée en altitude à Laguna de Peces, à l’extrémité d’une ascension de 12,4 kilomètres à 4 %. S’il s’avère d’ores et déjà difficile de vaincre le grimpeur madrilène dans un tel final, il le sera probablement tout autant samedi dans l’exercice chronométré organisé autour de Zamora, où les meilleurs auront 11,2 kilomètres pour faire la différence. La dernière étape, elle, devrait à nouveau sourire aux sprinteurs et ne plus influer sur le classement général. Une étape de montagne et un contre-la-montre, voilà qui fait les affaires de Contador. Mais que doit-on attendre de Coppel ?

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 13 avril) : Medina de Rioseco-Palencia (174,4 km)
• 2ème étape (jeudi 14 avril) : Valladolid-Salamanque (213 km)
• 3ème étape (vendredi 15 avril) : Benavente-Laguna de Peces (157,2 km)
• 4ème étape (samedi 16 avril) : Zamora-Zamora (11,2 km CLM)
• 5ème étape (dimanche 17 avril) : Madrigal de las Altas Torres-Medina del Campo (167,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2009 : Levi Leipheimer (USA, Astana)
2008 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2007 : Alberto Contador (ESP, Discovery Channel)
2006 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Liberty Seguros-Würth)
2005 : Carlos Garcia-Quesada (ESP, Comunidad Valenciana)
2004 : Koldo Gil (ESP, Liberty Seguros)
2003 : Francisco Mancebo (ESP, iBanesto.com)
2002 : Juan-Miguel Mercado (ESP, iBanesto.com)
2001 : Marcos Serrano (ESP, ONCE-Eroski)

La liste des engagés :