Absente du haut niveau à l’instauration du calendrier ProTour en 2005, l’équipe Ag2r La Mondiale avait rejoint les équipes françaises de 1ère division l’année suivante. Et l’histoire est drôlement faite car voilà que la formation rhônalpine n’est plus aujourd’hui que la dernière représentante du cyclisme tricolore au plus haut niveau de la hiérarchie. Cofidis et Bbox Bouygues Telecom (désormais Team Europcar) recalées il y a un an, FDJ rétrogradée cette année, seule l’équipe Ag2r La Mondiale figure encore en 1ère division pour le compte des groupes sportifs français. Le programme qui se présente devant elle et les défis importants qu’il lui faudra relever cette année, Vincent Lavenu les a énoncés ce midi à l’occasion de la présentation des vingt-sept coureurs qui composeront son effectif, dans la foulée d’une année riche en moments forts.

La victoire d’étape de Christophe Riblon sur le Tour de France constitue évidemment un des faits marquants de la saison passée, mais Vincent Lavenu a tenu avant tout à souligner « le bel esprit collectif qui a animé l’équipe tout au long de l’année ». Avec dix-huit victoires au compteur, le bilan est satisfaisant malgré les difficultés rencontrées par certains leaders. Les valeurs de solidarité et d’esprit d’équipe qui animent la formation française depuis ses débuts lui ont permis une fois de plus de tirer son épingle du jeu lors des grandes échéances. Les places d’honneur obtenues aux classements par équipes sur les trois Grands Tours en sont la parfaite illustration. En outre, la saison s’est terminée sur une belle note avec l’annonce du maintien de l’équipe en 1ère division, « une fierté et un honneur » pour le manager.

L’équipe Ag2r La Mondiale a réussi à tenir son rang en 2010 et l’objectif 2011 est évidemment de rester sur cette dynamique. Complémentarité et cohésion ont été les mots d’ordre lors du recrutement et les sept coureurs qui intègrent l’équipe viennent renforcer un groupe déjà homogène. Au rang des nouveaux venus figure d’abord Jean-Christophe Péraud, dont les débuts sur la route à 33 ans ont été couronnés de succès avec des places d’honneur notoires sur Paris-Nice (8ème) et au Tour du Pays Basque (4ème), qui en ont fait rapidement le spécialiste français des grandes courses par étapes. Son arrivée dans une équipe française sera un élément de motivation supplémentaire. Des puncheurs offensifs comme le sont Mikaël Chérel, Sébastien Minard et Mathieu Perget renforceront en outre l’effectif 2011 de l’équipe Ag2r La Mondiale.

Le groupe sportif français devrait être capable de s’illustrer sur tous les terrains, et ceci du début à la fin de la saison (ça a déjà bien commencé avec la 8ème place finale de Blel Kadri au Tour Down Under). L’Irlandais Nicolas Roche, 7ème de la Vuelta et 15ème du Tour de France en 2010, sera très attendu cette saison sur les courses de trois semaines. On attendra beaucoup aussi du grimpeur champenois John Gadret, dont la belle saison de cyclo-cross laisse présager une grande saison routière. Demeurent dans ce glorieux effectif des coureurs comme Maxime Bouet, Dimitri Champion, Cyril Dessel, Sébastien Hinault, Lloyd Mondory, Rinaldo Nocentini, Anthony Ravard et Christophe Riblon. Menée par des leaders sur lesquels elle peut s’appuyer, l’équipe Ag2r La Mondiale va continuer à travailler le regard tourné vers la victoire avec pour ambition de conserver sa place au sein de l’élite mondiale.

Ag2r La Mondiale 2011 :

• Julien Bérard (FRA)
• Guillaume Bonnafond (FRA)
• Maxime Bouet (FRA)
• Dimitri Champion (FRA)
• Mikaël Chérel (FRA, FDJ)
• Cyril Dessel (FRA)
• Hubert Dupont (FRA)
• Martin Elmiger (SUI)
• John Gadret (FRA)
• Ben Gastauer (LUX)
• Kristof Goddaert (BEL)
• Sébastien Hinault (FRA)
• Steve Houanard (FRA, Skil-Shimano)
• Blel Kadri (FRA)
• Yuriy Krivtsov (FRA)
• David Le Lay (FRA)
• Romain Lemarchand (FRA, BigMat-Auber 93)
• Julien Loubet (FRA)
• Sébastien Minard (FRA, Cofidis)
• Lloyd Mondory (FRA)
• Matteo Montaguti (ITA, De Rosa-Stac Plastic)
• Rinaldo Nocentini (ITA)
• Jean-Christophe Péraud (FRA, Omega Pharma-Lotto)
• Mathieu Perget (FRA, Caisse d’Epargne)
• Anthony Ravard (FRA)
• Christophe Riblon (FRA)
• Nicolas Roche (IRL)