A l’aube de la nouvelle saison, le Team Columbia-HTC est concentré en stage sur l’île méditerranéenne de Majorque. Les groupes sportifs masculin et féminin sont rassemblés depuis vendredi dernier et ce jusqu’à mercredi prochain. Un stage hivernal important qui a en outre servi de support à la présentation officielle des effectifs 2010. Après deux premières saisons très fructueuses, l’équipe américaine a dévoilé ses ambitieux projets pour la saison qui commencera ces jours prochains. « Le Team Columbia a été l’équipe la plus victorieuse en 2008 comme en 2009, a noté son manager Rolf Aldag au cours de la présentation. Et à chaque fois que je pense à l’avenir, je me demande comment nous pouvons poursuivre cette histoire. En fait, nous agissons collectivement, comme une équipe, et je crois qu’en 2010 nous pouvons faire aussi bien. »

L’an dernier, les deux équipes Columbia ont obtenu pas moins de 132 succès par le biais de vingt-deux coureurs différents. Cette réussite devrait se poursuivre cette année, bien que la formation ait été pillée de quelques-uns de ses meilleurs éléments durant l’intersaison, à commencer par Edvald Boasson-Hagen, George Hincapie et Kim Kirchen, partis sous d’autres cieux. Qu’importe ! Le Team Columbia-HTC s’est trouvé une nouvelle effigie en la personne de Mark Cavendish, hissé au rang de meilleur sprinteur du monde avec 40 victoires obtenues en deux ans. Et non des moindres ! Cette année encore, le Britannique de 24 ans pourra compter sur le soutien infaillible de ses équipiers. De son côté, l’Allemand Andre Greipel devrait pouvoir endosser plus souvent le rôle de leader, lui qui talonne de plus en plus Mark Cavendish dans les sprints. Un beau duel interne !

Si Cavendish et Greipel, les deux terreurs du sprint, devraient à nouveau écumer les routes cette saison, on attendra beaucoup de Tony Martin, 24 ans, après une saison 2009 très prometteuse qui l’a vu terminer 2ème du Tour de Suisse, 8ème du Tour de Romandie et 3ème du Championnat du Monde du contre-la-montre. Des coureurs comme Lars-Ytting Bak, Bernhard Eisel, Bert Grabsch, Maxime Monfort, Michael Rogers et Peter Velits restent également des valeurs sûres. L’effectif féminin, tout aussi efficace, s’articulera quant à lui autour des excellentes Judith Arndt, Noemi Cantele et Ina-Yoko Teutenberg. Le groupe sera complété par Kim Anderson, Emilia Fahlin, Chloe Hosking, Luise Keller, Evelyn Stevens, Ellen Van Dijk, Linda Villumsen et Adrie Visser.

L’effectif de Team Columbia-HTC :

• Michael Albasini (SUI)
• Lars-Ytting Bak (DAN)
• Mark Cavendish (GBR)
• Gert Dockx (BEL)
• Bernhard Eisel (AUT)
• Jan Ghyselinck (BEL)
• Bert Grabsch (ALL)
• Andre Greipel (ALL)
• Patrick Gretsch (ALL)
• Rasmus Guldhammer (DAN)
• Adam Hansen (AUS)
• Leigh Howard (AUS)
• Craig Lewis (USA)
• Tony Martin (ALL)
• Maxime Monfort (BEL)
• Marco Pinotti (ITA)
• Frantisek Rabon (TCH)
• Mark Renshaw (AUS)
• Vicente Reynes (ESP)
• Michael Rogers (AUS)
• Hayden Roulston (NZL)
• Aleksejs Saramotins (LET)
• Marcel Sieberg (ALL)
• Kanstantsin Sivtsov (BLR)
• Peter Velits (SVQ)
• Martin Velits (SVQ)