Au moment d’entrer dans sa vingt-et-unième saison, l’équipe Cofidis a choisi de s’expatrier. Pas trop loin de ses racines nordistes puisque c’est à Tournai, de l’autre côté de la frontière franco-belge, que le groupe au maillot rouge s’est rassemblé hier soir pour sa traditionnelle revue d’effectif. Pas question pour Cofidis de renier ses origines et un drapeau bleu-blanc-rouge qui flotte désormais sur les épaules de Clément Venturini en cyclo-cross, mais cette cérémonie belge avait vocation, quelque part, à affirmer les objectifs internationaux de la formation dirigée par Yvon Sanquer.

Les quinze victoires récoltées la saison dernière, onze pour le compte du seul Nacer Bouhanni, n’ont pas contenté les responsables de Cofidis, qui ont monté le curseur à vingt gagnes en 2017. De la quantité, mais surtout de la qualité. Et comme les saisons passées, c’est sur les épaules de son sprinteur vosgien que reposera la plus grosse pression. Nacer Bouhanni, on le sait, a le potentiel pour aller en chercher une grande. Entendez par là une étape du Tour de France – Cofidis attend ce moment depuis bientôt dix ans et la victoire de Sylvain Chavanel à Montluçon en 2008 – ou une classique – Nacer Bouhanni s’était classé 4ème de Milan-San Remo l’an passé après un saut de chaîne en plein rush.

A 26 ans, Bouhanni a encore le temps de parvenir à ses fins, mais c’est cette année, sa troisième dans les rangs de la formation nordiste, qu’il compte atteindre ces objectifs. « Quand la saison reprend, je remets le compteur à zéro, et c’est comme si je n’avais jamais rien gagné au cours de ma carrière, lance-t-il. Je suis un compétiteur, j’aime gagner des courses et c’est ce qu’on me demande de faire. Je n’ai qu’une chose en tête : gagner un maximum. Et de belles courses ! » Pour favoriser ses desseins, le sprinteur français disposera d’un nouvel atout majeur dans son train avec l’arrivée en provenance de IAM Cycling du Belge Jonas Vangenechten. Qui viendra se greffer au groupe déjà construit autour de Christophe Laporte et Geoffrey Soupe.

Tous les espoirs ne reposeront pas exclusivement sur Nacer Bouhanni. L’équipe entend toujours marquer les esprits dans les épreuves par étapes, notamment en montagne par le biais de coureurs comme Daniel Navarro (11ème du Dauphiné, trois Tops 5 dans des étapes du Tour de France en 2016), Nicolas Edet (3ème de la Route du Sud, 4ème du Tour du Limousin) et Stéphane Rossetto (5ème du Tour d’Autriche).

Il y aura également des cartes à jouer sur le terrain des classiques du nord, à commencer par un Tour des Flandres sur lequel rêve de s’illustrer Dimitri Claeys, qui arrive de Wanty-Groupe Gobert. 9ème du Ronde au printemps dernier, le Gantois de 29 ans vise un nouveau Top 10 sur l’épreuve de son cœur. Fort de l’expérience acquise l’an dernier. Une expérience sur laquelle capitalise précisément l’équipe Cofidis, qui attend beaucoup de ses jeunes qui disposeront cette saison d’une année de plus pour s’approcher des sommets.

L’effectif 2017 de Cofidis :

• Yoann Bagot (FRA)
• Guillaume Bonnafond (FRA, Ag2r La Mondiale)
• Nacer Bouhanni (FRA)
• Rayane Bouhanni (FRA)
• Loïc Chétout (FRA)
• Dimitri Claeys (BEL, Wanty-Groupe Gobert)
• Jérôme Cousin (FRA)
• Nicolas Edet (FRA)
• Dorian Godon (FRA, Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin)
• Hugo Hofstetter (FRA)
• Christophe Laporte (FRA)
• Mathias Le Turnier (FRA, Océane Top 16)
• Cyril Lemoine (FRA)
• Luis-Angel Mate (ESP)
• Daniel Navarro (ESP)
• Anthony Perez (FRA)
• Stéphane Rossetto (FRA)
• Florian Sénéchal (FRA)
• Julien Simon (FRA)
• Geoffrey Soupe (FRA)
• Jimmy Turgis (FRA, Roubaix Métropole Européenne de Lille)
• Anthony Turgis (FRA)
• Michael Van Staeyen (BEL)
• Kenneth Vanbilsen (BEL)
• Jonas Vangenechten (BEL, IAM Cycling)
• Clément Venturini (FRA)