L’annonce du nom du sponsor qui viendrait prendre la relève de Skil après 2011 avait été repoussée au printemps, laissant l’équipe néerlandaise entamer l’année sous le nom d’un projet baptisé temporairement 1t4i (pour Team, Inspiration, Improvement, Integrity et Innovation). Le secret avait été bien gardé, le suspense bien entretenu, et c’est finalement ce midi à Rotterdam que le voile a été levé sur l’identité du partenaire du groupe sportif hollandais. A compter de ce jour il ne faudra plus parler de Project 1t4i mais de l’équipe Argos-Shimano, du nom du parrain principal, la société Argos North Sea Group, qui vient de dévoiler son arrivée dans le cyclisme pour les trois années à venir afin de faire connaître sa marque en Europe. Ce partenariat fait suite à la fusion, un peu plus tôt en début d’année, des groupes Argos et North Sea Group.

Argos, c’est l’acteur indépendant le plus important sur le marché du pétrole et de l’énergie en Europe occidentale. L’entreprise est déjà solidement implantée sur le marché professionnel des produits pétroliers et gaziers mais souhaite se développer de manière significative dans les années à venir, en investissant notamment dans les produits d’énergie renouvelable et durable. « Nous avons décidé de parrainer cette équipe car Argos et 1t4i ont beaucoup de choses en commun, a commenté ce midi le directeur des ventes de produits de marque et du marketing pour l’Europe Jan Dirks. L’équipe et nous-mêmes sommes des acteurs relativement nouveaux, et nous opérons dans un environnement mature. Nous sommes tous les deux très ambitieux, nous voulons être en première position en Europe en mettant au défi des concurrents bien établis avec des concepts innovants. Et nous avons tous deux le courage de sortir du lot. »

De son côté, le manager de l’équipe Argos-Shimano, Iwan Spekenbrink, s’est réjoui de l’arrivée de ce nouveau partenaire. « Je suis très heureux de pouvoir enfin mentionner le nom de notre nouveau parrain, a-t-il déclaré en présence de ses coureurs. Toute l’équipe est on ne peut plus fière d’avoir obtenu l’engagement d’une société multinationale européenne qui nous permettra de poursuivre notre expansion dans les années à venir. De plus, Argos adhère sans réserve aux valeurs fondamentales de notre équipe, ce qui est très important à nos yeux : esprit d’équipe (1t), inspiration, intégrité, amélioration et innovation (4i). » Par la même occasion, un nouveau maillot, très proche du précédent, a été présenté de manière officielle. La tunique à dominante blanche sera étrennée dimanche au Tour des Flandres.