Le coup d’envoi de la saison des classiques a maintenant été donné, mais la préparation continue pour ceux que l’on verra dans les premières positions des monts flandriens dès la mi-mars. Après un Het Nieuwsblad qui s’est déroulé dans le froid, un Kuurne-Bruxelles-Kuurne annulé et un Samyn dans le brouillard, on se demande ce que réservera la météo outre-Quiévrain pour les Trois Jours de Flandre-Occidentale qui débutent demain. Les principaux spécialistes des chapeaux de curés ont fait l’impasse préférant majoritairement retourner plus au sud pour retrouver le soleil et la chaleur. Coincée juste avant Paris-Nice, l’épreuve belge se permet malgré tout de réunir un plateau digne de ce nom et surtout une belle brochette de sprinteurs.

Car si les difficultés ne manqueront pas pendant trois jours, l’épreuve reste la chasse gardée des hommes rapides. Après un décevant Tour d’Algarve où il a été frappé par la malchance, Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) revient en course avec la ferme volonté de se rattraper. Tous les suiveurs se délectaient dimanche à Kuurne de le voir se frotter pour la première fois de la saison à André Greipel (Lotto-Belisol), mais il faudra patienter encore un peu, vraisemblablement jusqu’à Tirreno. Même si Jonathan Cantwell (Team Saxo-Tinkoff), Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka), Danilo Napolitano (Accent Jobs-Wanty), Frédérique Robert (Lotto-Belisol) et Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM) sont présents, on voit mal qui pourrait venir contester la suprématie du Manx Express, déjà vainqueur à six reprises cette saison. Côté Français, on suivra avec attention les performances de Romain Feillu (Vacansoleil-DCM), Adrien Petit (Cofids) et Anthony Ravard (Ag2r La Mondiale).

Mais les bolides devront se monter habiles pour passer les pavés flandriens. Samedi, le menu sera allégé avec le Tiegemberg et le Holstraat à plus de 50 kilomètres du but. Dimanche, en revanche, le peloton ne devrait pas arriver massé à Ichtegem où un circuit final de 11 kilomètres comprenant le Keiberg et le Ruidenberg devra être franchi à trois reprises. Mais la décision pour le général pourrait se faire dès le premier jour de course. Comme l’an dernier, c’est par un prologue de 7 kilomètres dans Middelkerke que l’épreuve débute. Le vainqueur final de l’édition, Julien Vermote (Omega Pharma-Quick Step), avait pris la 2ème place derrière son coéquipier Michal Kwiatkowski. En 2011, Jesse Sergent (RadioShack-Leopard) avait lui aussi mis à profit ses aptitudes dans l’exercice chronométré pour s’imposer.

Le parcours :

• Prologue (vendredi 1er mars) : Middelkerke (7 km)
• 1ère étape (samedi 2 mars) : Bruges-Harelbeke (175,4 km)
• 2ème étape (dimanche 3 mars) : Nieuwpoort-Ichtegem (181,8 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Julien Vermote (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Jesse Sergent (NZL, RadioShack)
2010 : Jens Keukeleire (BEL, Cofidis)
2009 : Johnny Hoogerland (PBS, Vacansoleil)
2008 : Bobbie Traksel (PBS, P3 Transfer-Batavus)
2007 : Jimmy Casper (FRA, Unibet.com)
2006 : Niko Eeckhout (BEL, Chocolade Jacques-T Interim)
2004 : Robert Bartko (ALL, Rabobank)
2003 : Jaan Kirsipuu (EST, Ag2r)
2002 : Erik Dekker (PBS, Rabobank)

La liste des engagés :

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

1. Julien Vermote (BEL)
2. Mark Cavendish (GBR)
3. Gert Steegmans (BEL)
4. Kristof Vandewalle (BEL)
5. Dries Devenyns (BEL)
6. Iljo Keisse (BEL)
7. Niki Terpstra (PBS)
8. Martin Velits (SVQ)

RadioShack-Leopard (LUX)

11. Stijn Devolder (BEL)
12. Ben Hermans (BEL)
13. Jesse Sergent (NZL)
14. Bob Jungels (LUX)
15. Benjamin King (USA)
16. Tiago Machado (POR)
17. Nelson Oliveira (POR)
18. Hayden Roulston (NZL)

FDJ (FRA)

21. Anthony Geslin (FRA)
22. David Boucher (FRA)
23. Dominique Rollin (CAN)
24. Laurent Pichon (FRA)
25. Benoît Vaugrenard (FRA)
26. Jussi Veikkanen (FIN)
27. Matthieu Ladagnous (FRA)
28. Johan Le Bon (FRA)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

31. Jonathan Cantwell (AUS)
32. Christopher Juul-Jensen (DAN)
33. Jonas-Aaen Jorgensen (DAN)
34. Marko Kump (SLO)
35. Jay McCarthy (AUS)
36. Takashi Miyazawa (JAP)
37. Benjamin Noval (ESP)

Lotto-Belisol (BEL)

41. Jurgen Van De Walle (BEL)
42. Frederique Robert (BEL)
43. Kenny De Haes (BEL)
44. Brian Bulgac (PBS)
45. Sander Cordeel (BEL)
46. Maarten Neyens (BEL)
47. Tosh Van Der Sande (BEL)
48. Jonas Vangenechten (BEL)

Argos-Shimano (PBS)

51. Patrick Gretsch (ALL)
52. Reinardt Janse-Van Rensburg (RSA)
53. Cheng Ji (CHN)
54. Jonas Ahlstrand (SUE)
55. Nikias Arndt (ALL)
56. William Clarke (AUS)
57. Tobias Ludvigsson (SUE)
58. Georg Preidler (AUT)

Ag2r La Mondiale (FRA)

61. Valentin Iglinskiy (KAZ)
62. Gediminas Bagdonas (LIT)
63. Axel Domont (FRA)
64. Christophe Riblon (FRA)
65. Julien Bérard (FRA)
66. Hugo Houle (CAN)
67. Julian Kern (ALL)
68. Anthony Ravard (FRA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

71. Kenny-Robert Van Hummel (PBS)
72. Romain Feillu (FRA)
73. Barry Markus (PBS)
74. Maurits Lammertink (PBS)
75. Nikita Novikov (RUS)
76. Wouter Mol (PBS)
77. Danny Van Poppel (PBS)
78. Willem Wauters (BEL)

Team Katusha (RUS)

81. Mikhail Ignatiev (RUS)
82. Alexander Porsev (RUS)
83. Marco Haller (AUT)
84. Timofey Kritskiy (RUS)
85. Vyacheslav Kuznetsov (RUS)
86. Rüdiger Selig (ALL)
87. Alexey Tsatevitch (RUS)
88. Anton Vorobyev (RUS)

 Vini Fantini-Selle Italia (ITA)

91. Kevin Hulsmans (BEL)
92. Rafael Andriato (BRE)
93. Ramon Carretero (PAN)
94. Roberto De Patre (ITA)
95. Leonardo Giordani (ITA)
96. Luigi Miletta (ITA)
97. Cristiano Monguzzi (ITA)
98. Mattia Pozzo (ITA)

Cofidis (FRA)

101. Jan Ghyselinck (BEL)
102. Nico Sijmens (BEL)
103. Edwig Cammaerts (BEL)
104. Florent Barle (FRA)
105. Julien Fouchard (FRA)
106. Arnaud Labbe (FRA)
107. Adrien Petit (FRA)
108. Stéphane Poulhiès (FRA)

Team Europcar (FRA)

111. Yohann Gène (FRA)
112. Sébastien Chavanel (FRA)
113. Giovanni Bernaudeau (FRA)
114. Franck Bouyer (FRA)
115. Bjorn Thurau (ALL)
116. David Veilleux (CAN)
117. Tony Hurel (FRA)
118. Morgan Lamoisson (FRA)

Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL)

122. Sven Vandousselaere (BEL)
123. Jelle Wallays (BEL)
124. Pieter Jacobs (BEL)
125. Yves Lampaert (BEL)
126. Stijn Neirynck (BEL)
127. Jarl Salomein (BEL)
128. Tom Van Asbroeck (BEL)
129. Gijs Van Hoecke (BEL)

Crelan-Euphony (BEL)

131. Maxime Vantomme (BEL)
132. Baptiste Planckaert (BEL)
133. Koen Barbe (BEL)
134. Jonathan Breyne (BEL)
135. Kevin Claeys (BEL)
136. Kurt Hovelynck (BEL)
137. Egidijus Juodvalkis (LIT)
138. Stijn Steels (BEL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

141. Danilo Napolitano (ITA)
142. Andy Cappelle (BEL)
143. Jean Pierre Drucker (LUX)
144. Nicolas Vogondy (FRA)
145. Roy Jans (BEL)
146. Stefan Van Dijk (PBS)
147. James Vanlandschoot (BEL)
148. Benjamin Verraes (BEL)

MTN-Qhubeka (AFS)

151. Gerald Ciolek (ALL)
152. Ferekalsi Debesay (ERI)
153. Ignatas Konovalovas (LIT)
154. Youcef Reguigui (ALG)
155. Martin Reimer (ALL)
156. Kristian Sbaragli (ITA)
157. Andreas Stauff (ALL)
158. Johann Van Zyl (AFS)

Team NetApp-Endura (ALL)

161. Roger Kluge (ALL)
162. Markus Eichler (ALL)
163. Scott Thwaites (GBR)
164. Ralf Matzka (ALL)
165. Jonathan McEvoy (GBR)
166. Erick Rowsell (GBR)
167. Michael Schwarzmann (ALL)
168. Alexander Wetterhall (SUE)

Champion System (CHN)

171. Bobbie Traksel (PBS)
172. Clinton Robert Avery (NZL)
173. Matthew Brammeier (IRE)
174. Matthias Friedemann (ALL)
175. Kun Jiang (CHN)
176. Mart Ojavee (EST)
177. Ryan Roth (CAN)
178. San Wu Kin (HKG)

 RusVelo (RUS)

181. Serguei Klimov (RUS)
182. Pavel Kochetkov (RUS)
183. Leonid Krasnov (RUS)
184. Roman Maikin (RUS)
185. Victor Manakov (RUS)
186. Alexander Mironov (RUS)
187. Alexander Rybakov (RUS)
188. Andrey Solomennikov (RUS)

Bretagne-Séché Environnement (FRA)

191. Geoffroy Lequatre (FRA)
192. Renaud Dion (FRA)
193. Jean-Luc Delpech (FRA)
194. Arnaud Gerard (FRA)
195. Benoit Jarrier (FRA)
196. Vegard Stake Laengen (NOR)
197. Pierre-Luc Perichon (FRA)
198. Florian Vachon (FRA)

Unitedhealthcare (USA)

201. Marc De Maar (AHO)
202. Alessandro Bazzana (ITA)
203. Ben Day (AUS)
204. Davide Frattini (ITA)
205. Adrian Hegevary (USA)
206. Christopher Jones (USA)
207. Kiel Reijnen (USA)
208. Daniel Summerhill (USA)

An Post-Chainreaction (BEL)

211. Nico Eeckhout (BEL)
212. Alphonse Vermote (BEL)
213. Ronan McLaughlin (IRE)
214. Mark Mcnally (GBR)
215. Glenn O’Shea (AUS)
216. Steven Van Vooren (BEL)
217. Nicolas Vereecken (BEL)
218. Niels Wytinck (BEL)

Team People4You-Unaas Cycling (SUE)

221. Christian Bertilsson (SUE)
222. Johan Broberg (SUE)
223. Alexander Gingsjö (SUE)
224. Jo Kogstad Ringheim (NOR)
225. Philip Lindau (SUE)
226. Fredrik Ludvigsson (SUE)
227. Michael Einar Olsson (SUE)
228. Robert Polder (SUE)

Cyclingteam De Rijke-Shanks (PBS)

231. Roy Sentjens (BEL)
232. Ronan Van Zandbeek (PBS)
233. Kai Reus (PBS)
234. Sjoerd Kouwenhoven (PBS)
235. Christoph Pfingsten (ALL)
236. Bas Stamsnijder (PBS)
237. Nikolai Trusov (RUS)
238. Coen Vermeltfoort (PBS)

Team 3M (BEL)

241. Kess Heytens (BEL)
242. Thomas Vanhaecke (BEL)
243. Joren Segers (BEL)
244. Timothy Vangheel (BEL)
245. Michael Vingerling (PBS)
246. Tom Goovaerts (BEL)
247. Jimmy Janssens (BEL)
248. Wouter Wippert (PBS)