Avec l’émergence au plus haut niveau d’un champion adulé par le monde entier, Andy Schleck, et de son frère aîné Frank, tout aussi talentueux, le petit Etat du Luxembourg est désormais en effervescence au moment où se déroule son Tour national, quatre semaines avant le départ de la Grande Boucle. L’excitation est d’autant plus grande cette année que, pour la première fois, le Grand-Duché possède une équipe cycliste de très haut niveau, le Team Leopard-Trek. La dream-team luxembourgeoise montée l’hiver dernier entre dans sa phase de préparation au grand objectif fixé à sa création par Brian Nygaard et Kim Andersen : gagner le Tour avec l’un des deux Schleck. Andy ne disputera pas le Tour de Luxembourg, Frank si, et lui et son équipe sont très attendus cette semaine par un public luxembourgeois entièrement conquis par le cyclisme.

Les Leopard-Trek entendent bien faire bonne figure, et ceci dès ce soir avec la tenue dans les rues de la ville de Luxembourg d’un prologue de 2660 mètres de long. Plus qu’un contre-la-montre, un véritable sprint longue distance organisé en toute fin de journée, peu avant la tombée de la nuit pour ce qui sera des derniers concurrents à s’élancer. Les coureurs français apprécient ce type de course, à commencer par Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun), rompu à ce genre d’exercice sur lequel il avait déjà pris ses marques l’an passé en s’imposant au nez et à la barbe de tous les favoris. Il signe à nouveau un excellent temps, qui restera un court moment comme le chronomètre de référence avant que Damien Gaudin (Team Europcar), coureur issu de la poursuite, ne l’améliore de 3 secondes.

Mais il faut compter cette année avec un adversaire de plus, plus habitué aux accessits qu’aux victoires cette saison : Fabian Cancellara (Team Leopard-Trek). Le colosse suisse, 2ème de Milan-San Remo et de Paris-Roubaix, 3ème du Tour des Flandres, et plusieurs fois battu dans un exercice dont il est pourtant le quadruple champion du monde et champion olympique en titre, se rue vers la ligne d’arrivée pour signer sur la Place Guillaume II de Luxembourg un temps sensationnel, 5 secondes plus vite que Damien Gaudin et 8 secondes plus rapide que Jimmy Engoulvent. Sur les terres de sa formation, Fabian Cancellara mate les coureurs français et enfile le premier Maillot Jaune de leader de ce Tour de Luxembourg où il ne sera pas facile d’exister à côté des Leopard, en atteste ce premier coup de griffe.

Demain jeudi, la première étape se disputera entre Luxembourg et Bascharage (192,8 km).

Classement prologue :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team Leopard-Trek) les 2,7 km en 3’42 »
2. Damien Gaudin (FRA, Team Europcar) à 5 sec.
3. Jimmy Engoulvent (FRA, Saur-Sojasun) à 8 sec.
4. Romain Feillu (FRA, Vacansoleil-DCM) à 11 sec.
5. Mathew Hayman (AUS, Team Sky) m.t.
6. Jimmy Casper (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
7. Borut Bozic (SLO, Vacansoleil-DCM) m.t.
8. Martin Mortensen (DAN, Team Leopard-Trek) à 14 sec.
9. Laurent Mangel (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
10. Grégory Rast (SUI, RadioShack) à 15 sec.

Classement général :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team Leopard-Trek) en 3’42 »
2. Damien Gaudin (FRA, Team Europcar) à 5 sec.
3. Jimmy Engoulvent (FRA, Saur-Sojasun) à 8 sec.
4. Romain Feillu (FRA, Vacansoleil-DCM) à 11 sec.
5. Mathew Hayman (AUS, Team Sky) m.t.
6. Jimmy Casper (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
7. Borut Bozic (SLO, Vacansoleil-DCM) m.t.
8. Martin Mortensen (DAN, Team Leopard-Trek) à 14 sec.
9. Laurent Mangel (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
10. Grégory Rast (SUI, RadioShack) à 15 sec.