Ils ont déferlé sur l’Australie il y a une huitaine de jours. A tour de rôle, les plus grandes équipes du monde ont posé les roues sur le sol océanien, de l’autre côté du monde, où l’on donne chaque année depuis cinq ans le coup d’envoi monumental de la saison. Première épreuve d’un calendrier WorldTour qui s’est encore étoffé cette année, le Tour Down Under réunira durant six jours les plus belles formations du monde et quelques-uns des plus beaux coureurs du peloton, incarnés en premier lieu par le champion du monde Philippe Gilbert (BMC Racing Team), le revenant Andy Schleck (RadioShack-Leopard) et le super sprinteur Andre Greipel (Lotto-Belisol), l’homme aux onze victoires d’étapes sur la course australienne, qui a déjà repris ses marques en s’imposant hier dans le critérium traditionnellement organisé dans les rues bondées d’Adélaïde.

Parce que l’été cogne aux antipodes de l’Europe et que les routes planes se prêtent à merveille à une reprise en beauté, le Tour Down Under a encore séduit bon nombre de sprinteurs affûtés. Ça va fuser sur les routes australiennes ces six prochains jours. Et si Andre Greipel a déjà marqué un premier point psychologique en dominant le sprint royal du People’s Choice Classic, de coriaces adversaires devraient très vite venir se frotter à lui. En Australie-Méridionale, la concurrence sera représentée par Marcel Kittel (Argos-Shimano), Matthew Goss (Orica-GreenEdge), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), Andrea Guardini (Astana), Edvald Boasson-Hagen (Team Sky), Roberto Ferrari (Lampre-Merida), Mark Renshaw (Blanco), José-Joaquin Rojas (Movistar Team), Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale) et notre sprinteur national Arnaud Démare (FDJ), qui entame là sa seconde saison chez les pros.

Pour autant, ce ne sont probablement pas les sprinteurs qui ramèneront dimanche prochain le maillot ocre de leader à Adélaïde. Vingt-quatre heures plus tôt, l’étape-reine sera passée par là, avec sa double ascension du Mont Willunga. La difficulté principale du Tour Down Under (3,5 kilomètres à 7,5 %) avait accueilli l’an passé une première arrivée d’étape, quand les coureurs se contentaient auparavant de la franchir puis de la redescendre. Cela a considérablement changé la donne. Il n’est plus question de regroupements après le sommet, qui s’avère désormais déterminant. C’est ici que Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) avait fondé sa victoire finale au classement général il y a un an. C’est là encore qu’il tâchera de rééditer sa performance face à des puncheurs comme Andrey Kashechkin et Enrico Gasparotto (Astana), Giovanni Visconti (Movistar Team), Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et bien sûr Philippe Gilbert et Andy Schleck..

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 22 janvier) : Prospect-Lobethal (135 km)
• 2ème étape (mercredi 23 janvier) : Mount Barker-Rostrevor (116,5 km)
• 3ème étape (jeudi 24 janvier) : Unley-Stirling (139 km)
• 4ème étape (vendredi 25 janvier) : Modbury-Tanunda (126,5 km)
• 5ème étape (samedi 26 janvier) : McLaren Vale-Mont Willunga (151,5 km)
• 6ème étape (dimanche 27 janvier) : Adélaïde-Adélaïde (90 km)

Le palmarès :

2012 : Simon Gerrans (AUS, GreenEdge)
2011 : Cameron Meyer (AUS, Garmin-Cervélo)
2010 : André Greipel (ALL, Team HTC-Columbia)
2009 : Allan Davis (AUS, Quick Step)
2008 : André Greipel (ALL, High Road)
2007 : Martin Elmiger (SUI, Ag2r Prévoyance)
2006 : Simon Gerrans (AUS, Ag2r Prévoyance)
2005 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Patrick Jonker (AUS, UniSa)
2003 : Mikel Astarloza (ESP, Ag2r Prévoyance)

La liste des engagés :

Orica-GreenEdge (AUS)

1. Simon Gerrans (AUS)
2. Luke Durbridge (AUS)
3. Daryl Impey (AFS)
4. Matthew Goss (AUS)
5. Simon Clarke (AUS)
6. Jens Mouris (PBS)
7. Stuart O’Grady (AUS)

BMC Racing Team (USA)

11. Philippe Gilbert (BEL)
12. Ivan Santaromita (ITA)
13. Martin Kohler (SUI)
14. Klaas Lodewyck (BEL)
15. Amaël Moinard (FRA)
16. Steve Morabito (SUI)
17. Danilo Wyss (SUI)

Lotto-Belisol (BEL)

21. Andre Greipel (ALL)
22. Adam Hansen (AUS)
23. Olivier Kaisen (BEL)
24. Gregory Henderson (NZL)
25. Jurgen Roelandts (BEL)
26. Marcel Sieberg (ALL)
27. Tim Wellens (BEL)

Team Sky (GBR)

31. Edvald Boasson-Hagen (NOR)
32. Bernhard Eisel (AUT)
33. Luke Rowe (GBR)
34. Mathew Hayman (AUS)
35. Ian Stannard (GBR)
36. Christopher Sutton (AUS)
37. Geraint Thomas (GBR)

RadioShack-Leopard (LUX)

41. Andy Schleck (LUX)
42. George Bennett (NZL)
43. Laurent Didier (LUX)
44. Ben Hermans (BEL)
45. Tiago Machado (POR)
46. Jesse Sergent (NZL)
47. Jens Voigt (ALL)

Garmin-Sharp (USA)

51. Tyler Farrar (USA)
52. Nathan Haas (AUS)
53. Jack Bauer (NZL)
54. Lachlan Morton (AUS)
55. Robert Hunter (AFS)
56. Rohan Dennis (AUS)
57. Steele Von Hoff (AUS)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

61. Chris-Anker Sörensen (DAN)
62. Takashi Miyazawa (JPN)
63. Jay McCarthy (AUS)
64. Christopher Juul Jensen (DAN)
65. Manuele Boaro (ITA)
66. Jonathan Cantwell (AUS)
67. Timothy Duggan (USA)

 Blanco (PBS)

71. Jack Bobridge (AUS)
72. Graeme Brown (AUS)
73. Wilco Kelderman (PBS)
74. Mark Renshaw (AUS)
75. Tom Slagter (PBS)
76. David Tanner (AUS)
77. Maarten Tjallingii (PBS)

Astana (KAZ)

81. Andrea Guardini (ITA)
82. Maxim Iglinskiy (KAZ)
83. Valerio Agnoli (ITA)
84. Andrey Kashechkin (KAZ)
85. Simone Ponzi (ITA)
86. Enrico Gasparotto (ITA)
87. Jacopo Guarnieri (ITA)

Movistar Team (ESP)

91. José-Joaquin Rojas (ESP)
92. Andrey Amador (CRC)
93. Eros Capecchi (ITA)
94. José-Ivan Gutierrez (ESP)
95. José Herrada (ESP)
96. Javier Moreno (ESP)
97. Giovanni Visconti (ITA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

101. Thomas De Gendt (BEL)
102. Willem Wauters (BEL)
103. Tomasz Marczynski (POL)
104. Barry Markus (PBS)
105. Boy Van Poppel (PBS)
106. Rafael Valls (ESP)
107. Kenny-Robert van Hummel (PBS)

Ag2r La Mondiale (FRA)

111. Yauheni Hutarovich (BLR)
112. Mickaël Chérel (FRA)
113. Davide Appollonio (ITA)
114. Gediminas Bagdonas (LIT)
115. Guillaume Bonnafond (FRA)
116. Julian Kern (ALL)
117. Blel Kadri (FRA)

Lampre-Merida (ITA)

121. Matthew Lloyd (AUS)
122. Davide Cimolai (ITA)
123. Elia Favilli (ITA)
124. Roberto Ferrari (ITA)
125. Manuele Mori (ITA)
126. Daniele Pietropolli (ITA)
127. Simone Stortoni (ITA)

FDJ (FRA)

131. William Bonnet (FRA)
132. Jussi Veikkanen (FIN)
133. Arnaud Courteille (FRA)
134. Mickael Delage (FRA)
135. Arnaud Démare (FRA)
136. Kenny Elissonde (FRA)
137. Laurent Mangel (FRA)

 Omega Pharma-Quick Step (BEL)

141. Andrew Fenn (GBR)
142. Bert Grabsch (ALL)
143. Serge Pauwels (BEL)
144. Jérôme Pineau (FRA)
145. Frantisek Rabon (TCH)
146. Gert Steegmans (BEL)
147. Peter Velits (SVQ)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

151. Gorka Izagirre (ESP)
152. Jon Aberasturi (ESP)
153. Juan-José Oroz (ESP)
154. Mikel Astarloza (ESP)
155. Garikoitz Bravo (ESP)
156. Jon Izaguirre (ESP)
157. Juan-José Lobato (ESP)

Argos-Shimano (PBS)

161. Marcel Kittel (ALL)
162. Jonas Ahlstrand (SUE)
163. William Clarke (AUS)
164. Koen de Kort (PBS)
165. Yann Huguet (FRA)
166. Thierry Huppond (FRA)
167. Albert Timmer (PBS)

Cannondale (ITA)

171. Stefano Agostini (ITA)
172. Cristiano Salerno (ITA)
173. Cameron Wurf (AUS)
174. Federico Canuti (ITA)
175. Alan Marangoni (ITA)
176. Juraj Sagan (SVQ)
177. Brian Vandborg (DAN)

Australie (AUS)

181. Adam Phelan (AUS)
182. Zakkari Dempster (AUS)
183. Anthony Giacoppo (AUS)
184. Damien Howson (AUS)
185. Jordan Kerby (AUS)
186. Bernard Sulzberger (AUS)
187. Calvin Watson (AUS)