Si le palmarès de Tom Boonen est immense, aucune autre course n’a eu autant d’importance que Paris-Roubaix durant sa carrière. Tout naturellement, c’est sur l’Enfer du Nord, au terme de la campagne des classiques flandriennes dont il aura été l’un des acteurs majeurs durant plus d’une décennie que l’Anversois a décidé de pendre le vélo au clou. Co-détenteur du record de victoires avec Roger De Vlaeminck, Tom Boonen pourrait donc enlever au Gitan le statut de Monsieur Paris-Roubaix en empochant une cinquième victoire pour son quatorzième Paris-Roubaix ce dimanche.

Une chose est sûre, le coureur de l’équipe Quick-Step Floors aura affiché une réussite presque insolente sur les pavés du Nord. Depuis 2002, le coureur de 36 ans n’aura manqué que deux éditions. En 2013, une chute sur le Tour des Flandres venait clore un printemps déjà bien mal embarqué. En 2015, une autre chute, sur Paris-Nice cette fois, l’empêchait de disputer l’intégralité de la campagne. En treize participations, Tom Boonen n’aura abandonné qu’une seule fois, en 2011, après un ennui mécanique dans la Trouée d’Arenberg et deux chutes violentes.

Sur ses douze autres participations, les statistiques parlent d’elles-mêmes. Son pire résultat ? Une 24ème place en 2003. Toutes les autres éditions (onze au total), l’Anversois les aura terminées dans le Top 10 ! A ses quatre victoires (2005, 2008, 2009, 2012), s’ajoutent deux places de 2ème (2006 et 2016) et une 3ème place (2002), mais aussi une 5ème place (2010) une 6ème place (2007), une 9ème place (2010) et une 10ème place (2014).

Vous l’aurez compris, c’est une part de l’histoire qui se retirera dimanche soir. Et c’est sans parler de ses quinze autres Flandriennes remportées (cinq GP E3, trois Tours des Flandres, trois Gand-Wevelgem, trois Kuurne-Bruxelles-Kuurne et un A Travers la Flandre), son titre mondial (2005), ses huit victoires d’étape de Grands Tours (six du Tour, deux de la Vuelta), son maillot vert du Tour (2007) et ses titres de champion de Belgique (2009 et 2012). Jusqu’à samedi, Vélo 101 rendra hommage à sa manière à l’immense champion qu’est Tom Boonen à travers cinq éditions de Paris-Roubaix que le Belge aura marquées. La saga commencera demain avec l’édition 2002 sur laquelle il s’était révélé.