Il y avait beaucoup de tension ce vendredi sur le Tour d’Abu Dhabi, pour la dernière étape de plaine. Avant de batailler pour le général ce week-end avec un CLM et une arrivée au sommet, les équipes de sprinteurs ont tout donné pour tenter d’accrocher une victoire d’étape sur l’épreuve World Tour. Il fallait batailler pour garder sa place dans le peloton aujourd’hui sur le circuit de 133 kilomètres tracé entre littoral et terres arabes. 

Trio allemand sur la ligne

Sans échappée à l’avant de la course durant les 40 derniers kilomètres, le sprint massif était inévitable à Big Flag, sur les îles artificielles d’Abu Dhabi. A l’approche de la flamme rouge, chaque équipe de sprinteur était bien regroupé, à l’avant de la course. La Quick Step Floors qui menait alors le train semblait la mieux armée, comme elle l’avait démontré durant les deux premiers jours de course. Mais le Team Sunweb, Katusha Alpecin, UAE Team Emirates ou encore la Michelton Scott n’ont rien lâché dans le sillage de l’équipe belge. Dans le dernier kilomètre, c’était même Luka Mezgec (Michelton Scott) qui faisait le boulot pour son leader, Caleb Ewan. Aux côtés de Fabio Sabatini (Quick Step Floors), comme la veille, Elia Viviani (Quick Step Floors) remontait dans les premières places du peloton. Mais tous pouvaient prétendre à la victoire d’étape. Marcel Kittel (Katusha Alpecin), Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), Phil Bauhaus (Team Sunweb) ou Pascal Ackermann (Bora Hansgrohe) étaient tout proche du porteur du maillot rouge, prêt à sauter sur la ligne. Comme souvent sur ce Tour d’Abu Dhabi, le premier à lancer le sprint fut l’Australien Ewan. Et comme souvent, cette tactique s’avérait infructueuse puisque Viviani, Bauhaus, Ackermann et Kittel ont déposé l’Australien sur la droite de la route. La victoire d’étape pouvait alors se jouer entre ce quatuor de costaud. Si Viviani semblait le mieux placé à quelques hectomètres de la ligne d’arrivée, ce sont les Allemands qui ont fait parlé leur pointe de vitesse sur cette dernière étape de plaine à Abu Dhabi. Chacun sur sa trajectoire, Kittel, Ackermann et Bauhaus ont passé la ligne sans faire la différence sur leurs compatriotes. La réalisation s’attardait d’abord sur l’Allemand de la Katusha, Marcel Kittel mais c’était bien Phil Bauhaus qui passait la ligne en premier sur la photo-finish. Pascal Ackermann prenait la troisième place, pour compléter ce podium 100% allemand. 

Viviani a joué les bonifs pour le maillot vert

Dans son style si particulier avec son mètre 84, l’Allemand de 23 ans Phil Bauhaus remporte ainsi une victoire de prestige, sur le Tour d’Abu Dhabi. L’avenir du sprint allemand glane ainsi sa deuxième victoire sur le circuit World Tour, après avoir accroché une étape du Dauphiné en 2017. Cette fois-ci, il s’impose devant la crème du sprint mondial. Au classement général, Elia Viviani conserve son maillot rouge. S’il n’a pas pris de bonifications sur la ligne d’arrivée, l’Italien a réglé le deuxième sprint intermédiaire de l’étape. Porteur du maillot rouge, et leader au classement par points, Elia Viviani (Quick Step Floors) a été parfaitement emmené par ses équipiers. Il assoit encore un peu plus son leadership pour le général et le classement par point. Mais c’était surtout pour le maillot vert que Viviani a décidé de jouer à fond ce sprint intermédiaire. Demain, l’Italien ne devrait pas conserver la première place du général sur le CLM individuel de 12,6 kilomètres. Nombre de spécialistes de la discipline ne pointent qu’à 13 secondes du sprinteur italien, ce soir à l’aube de la quatrième étape. 

Kristoff attendu par les équipes de sprinteurs

Un peu plus tôt dans l’étape, en plein milieu du désert dans les terres d’Abu Dhabi, l’étape s’est animée de fort belle manière. Une échappée s’est formée très tôt, quelques minutes après le départ réel de course. Un groupe composé de Sergey Firsanov (Gazprom Rusvélo) et de Pierre Roland (EF Drapac) entre autres, a pris plus de deux minutes d’avance après une trentaine de kilomètres. Mais dans le peloton, certaines équipes avaient envie de jouer les sprints intermédiaires. Gazprom Rusvélo, ou CSF Bardiani ont mené un train d’enfer pour revenir sur le groupe à l’avant. Seul Pierre Roland a tenu la dragée haute aux équipes continentales. Mais le Français s’est finalement fait avaler à quelques kilomètres du sprint intermédiaire qui a vu Viviani s’imposer. S’en est suivi un moment de calme, les équipes s’observaient avant que la route tracée dans le désert, ne change de cap. EF Drapac, Lotto Soudal ont alors accéléré le rythme lorsque le vent s’est déplacé sur le côté de la course. Cela a incité les équipes à tenter des coups de bordures, comme ce fut le cas la veille lors de la 3ème étape. Les cassures provoquées par les équipes à l’avant ont très vite piégé Alexander Kristoff. Le Norvégien a choisi le plus mauvais moment pour tomber, dans un rond-point. Heureusement pour lui, le peloton n’a pas enclenché la seconde, comme si les équipes de sprinteurs ne voulaient pas le voir distancé. En quelques km, le champion d’Europe s’est vu réintégrer dans le peloton, sans l’aide d’équipiers entre les voitures des directeurs sportifs. -Léo Labica

Classement de la troisième étape :

1. Phil Bauhaus (ALL, Team Sunweb)
2. Marcel Kittel (ALL, Katusha Alpecin) m.t.
3. Pascal Ackermann (ALL, Bora Hansgrohe) m.t.
4. Elia Viviani (ITA, Quick Step Floors)m.t.
5. Caleb Ewan (AUS, Michelton Scott) m.t.
6. André Greipel (ALL, Lotto Soudal) m.t.
7. Rudy Barbier (FRA, AG2R La Mondiale) m.t.
8. Alexander Kristoff (NOR, UAE Team Emirates) m.t.
9. Danny Van Poppel (HOL, LottoNL Jumbo) m.t.
10. Andrea Guardini (ITA, CSF Bardiani) m.t.

Classement général à l’issue de la troisième étape :

1. Elia Viviani (ITA, Quick Step Floors)
2. Alexander Kristoff (NOR, UAE Team Emirates) à 3sec.
3. Phil Bauhaus (ALL, Team Sunweb) m.t.
4. Pascal Ackermann (ALL, Bora Hansgrohe) à 5sec.
5. Danny Van Poppel (HOL, LottoNL Jumbo) à 7sec.
6. marcel Kittel (ALL, Katusha Alpecin) m.t.
7. Calen Ewan (AUS, Michelton Scott) à 9sec.
8. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) à 10sec.
9. Toms Skujins (LET, Trek Segafredo) m.t.
10. Alessandro Tonelli (ITA, CSF Bardiani) m.t.