Dans les prochains jours, les petits développements seront de sortie sur le Tour de l’Ain, mais ce soir, le temps est venu d’emmener gros ! Avant de laisser les grimpeurs s’exprimer lors des trois dernières étapes et à la veille d’une étape dévolue aux sprinteurs, ce sont les spécialistes de l’effort contre le temps qui semblent favorisés ce soir. Au programme, un exercice bien connu de tous, mais toujours redouté : un prologue de 4,5 kilomètres, un effort court, extrêmement intense. Pour rajouter à cet exercice un parfum un peu plus particulier, c’est en fin d’après-midi que ce prologue est disputé. Il est 18 heures quand le premier coureur s’élance, passé 20 heures, quand le dernier coupe la ligne après un peu moins de six minutes d’effort.

Là où on attendait les spécialistes du chrono, c’est celui qui était présenté comme l’un des grands favoris pour l’étape de demain qui l’emporte ce soir. La victoire de Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step) reste une surprise même si le Belge possède quelques références dans l’exercice chronométré. Pas plus tard qu’au mois de juillet, le protégé de Patrick Lefevere s’est ainsi classé 7ème du contre-la-montre du Tour d’Autriche. On ne parle pas là d’un prologue, mais d’un chrono disputé sur une distance de 24 kilomètres remporté par Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard). Ce qu’il a pu faire sur une telle distance, le Flamand, encore chez Lotto la saison dernière, peut très bien le réussir sur un chrono court, qui s’apparente à un long sprint mené en solitaire.

Mais le cas de Meersman est loin d’être isolé. Ce n’est pas le seul homme rapide à s’être monté à son avantage à Trévoux ce soir. L’ancien champion du monde junior, Arnaud Gérard (Bretagne-Séché Environnement) se classe 3ème, Fabio Felline (Androni Giocattoli), 6ème, l’ancien vice-champion du monde espoir, Adrien Petit (Cofidis) 7ème et Nikolas Maes (Omega Pharma-Quick step), 8ème. De la même manière, Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step) et Nacer Bouhanni (FDJ.fr) sont dans le Top 20. À leurs côtés figurent de solides rouleurs, adeptes de l’exercice, comme Stef Clement et Tom-Jelte Slagter (Belkin) ou encore Martijn Keizer (Vacansoleil-DCM).

Classement prologue :

1. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) les 4,5 km en 5’31 » (48,9 km/h)
2. Dries Devenyns (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
3. Arnaud Gérard (FRA, Bretagne-Séché Environnement) à 1 sec.
4. Stef Clement (PBS, Belkin) à 2 sec.
5. Tom-Jelte Slagter (PBS, Belkin) m.t.
6. Fabio Felline (ITA, Androni Giocattoli) m.t.
7. Adrien Petit (FRA, Cofidis) à 4 sec.
8. Matthias Brandle (AUT, IAM Cycling) m.t.
9. Nikolas Maes (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 5 sec.
10. Martijn Keizer (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.

Classement général :

1. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) en 5’31 »
2. Dries Devenyns (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
3. Arnaud Gérard (FRA, Bretagne-Séché Environnement) à 1 sec.
4. Stef Clement (PBS, Belkin) à 2 sec.
5. Tom-Jelte Slagter (PBS, Belkin) m.t.
6. Fabio Felline (ITA, Androni Giocattoli) m.t.
7. Adrien Petit (FRA, Cofidis) à 4 sec.
8. Matthias Brandle (AUT, IAM Cycling) m.t.
9. Nikolas Maes (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 5 sec.
10. Martijn Keizer (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.