En cette fin de semaine, le peloton aborde son quatrième et dernier week-end consécutif sur les routes de la Côte d’Azur. L’heure est au Tour du Haut Var, qui s’étend désormais sur deux jours et a rompu avec son statut de course d’un jour pour endosser l’étiquette de course par étapes. Deux étapes pour puncheurs qui proposeront de visiter l’arrière-pays varois et ses difficultés pour trouver un successeur aux grands noms du cyclisme qui ont inscrit la course à leur palmarès. Sur des routes ensoleillées, c’est un peloton consistant qui participe à cet événement. La première étape relie La Croix Valmer à Grimaud (175 km) par-delà les cols de Gaslin, de la Garde Freinet, du Revest et du Bougnon. Quatre difficultés bien réparties sur le parcours et susceptibles de réaliser aujourd’hui une première sélection entre les favoris.

La course démarre au quart de tour. Et une échappée d’une bonne dizaine de concurrents se dégage dans les rues de Saint-Tropez, après une vingtaine de kilomètres de course. On y retrouve là Mitchell Docker (Skil-Shimano), Leonardo Duque et Rein Taaramae (Cofidis), Kasper Klostergaard (Team Saxo Bank), Noan Lelarge (Bretagne-Schuller), Jean-Marc Marino (Saur-Sojasun), Christophe Moreau (Caisse d’Epargne), Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi), Jonathan Thiré (BigMat-Auber 93) ou encore Ludovic Turpin (Ag2r La Mondiale). Mais ce dernier est le seul à ne pas collaborer à la bonne progression de l’échappée. C’est que les consignes sont claires chez Ag2r. Avec un leader comme Rinaldo Nocentini, pour qui le parcours semble être taillé sur mesure ce week-end, il n’est pas question de favoriser la bonne marche d’une échappée. Le peloton réagit également de son côté par le biais de l’équipe Française des Jeux.

Aussi, l’avance des hommes de tête est très vite contenue. Une à deux minutes, pas beaucoup plus. Leur entreprise semble condamnée, même si l’allure se veut particulièrement rapide depuis le début de la course. A 25 kilomètres de l’arrivée, le groupe de tête est invité à s’effacer à l’approche du col du Bougnon, un mythe du VTT et du Roc d’Azur côté sentiers, pas côté asphalte, où la décision ne se fera pas. Le peloton progresse donc groupé en direction du charmant village varois de Grimaud, où une dernière côte reste à gravir par les concurrents. Là, les puncheurs s’en donnent à cœur joie en tête d’un peloton qui s’étire mais demeure compact. Et Rinaldo Nocentini parvient à faire la différence pour se hisser au sommet en vainqueur avec quelques petites longueurs d’avance sur Samuel Dumoulin (Cofidis) et le peloton. L’Italien endosse le Maillot Jaune mais le suspense demeure entier sur ce Tour du Haut Var car les écarts n’auront finalement pas été faits aujourd’hui entre les nombreux prétendants à la victoire finale.

Demain dimanche, la seconde étape reliera Draguignan à Montauroux (200 km).

Classement 1ère étape :

1. Rinaldo Nocentini (ITA, Ag2r La Mondiale) les 175 km en 3h58’53 »
2. Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis) à 3 sec.
3. Bert De Waele (BEL, Landbouwkrediet) m.t.
4. Christophe Le Mével (FRA, Française des Jeux) m.t.
5. Mathieu Drujon (FRA, Caisse d’Epargne) m.t.
6. Jérémie Galland (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
7. Steven Tronet (FRA, Roubaix Lille Métropole) à 6 sec.
8. Michel Kreder (PBS, Garmin-Transitions) m.t.
9. Jonas Jorgensen (DAN, Team Saxo Bank) m.t.
10. Julien El Farès (FRA, Cofidis) m.t.

Classement général :

1. Rinaldo Nocentini (ITA, Ag2r La Mondiale) en 3h58’53 »
2. Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis) à 3 sec.
3. Bert De Waele (BEL, Landbouwkrediet) m.t.
4. Christophe Le Mével (FRA, Française des Jeux) m.t.
5. Mathieu Drujon (FRA, Caisse d’Epargne) m.t.
6. Jérémie Galland (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
7. Steven Tronet (FRA, Roubaix Lille Métropole) à 6 sec.
8. Michel Kreder (PBS, Garmin-Transitions) m.t.
9. Jonas Jorgensen (DAN, Team Saxo Bank) m.t.
10. Julien El Farès (FRA, Cofidis) m.t.