A 37 ans, Michele Scarponi (Astana) se complait depuis plusieurs années dans un rôle de lieutenant de luxe. Ce poste, qu’il s’apprêtait à occuper à nouveau en faveur de Fabio Aru sur la 100ème édition du Tour d’Italie (5-28 mai), l’Italien l’abandonnera finalement au profit d’un rôle de leader de substitution. Dans la foulée du forfait de Fabio Aru, blessé au genou, il a été désigné leader de l’équipe Astana. « Pour nous, il était important de laisser à Fabio le temps de se soigner complètement, souligne le manager du groupe sportif kazakh Alexandre Vinokourov. Son calendrier dépendra à présent du temps que prendra sa guérison. Malgré cela, nous prendrons le départ du Giro avec l’équipe que nous avions en tête d’aligner, mais avec Michele Scarponi pour leader. Jakob Fuglsang, de son côté, continue à préparer comme convenu le Tour de France. »

Le grimpeur des Marches, déclaré vainqueur du Tour d’Italie 2011 après le déclassement d’Alberto Contador, s’était classé trois autres fois au pied du podium, 4ème en 2010, 2012 et 2013. Il s’était classé 16ème l’an passé au service de Vincenzo Nibali.