Armstrong pour guest star

Sa présence sur l’épreuve suscite toujours l’événement, éveillant l’intérêt général pour ce qui constitue déjà, sans lui, une très belle épreuve du patrimoine français. Cette semaine, le Circuit de la Sarthe reçoit donc Lance Armstrong (RadioShack). Il ne s’agit pas là d’une première. Le septuple vainqueur du Tour de France avait déjà fait honneur de sa présence aux organisateurs sarthois en 1999, 2001 et 2003, y côtoyant sur la ligne de départ des coureurs qu’il retrouverait quelques mois plus tard sur les routes du Tour de France. Car c’est là la magie d’une course comme le Circuit de la Sarthe, qui sait séduire les plus grands en leur proposant quatre jours de compétition rythmés, entrecoupés d’un bref contre-la-montre individuel et marqués par quelques bosses bien comme il faut pour permettre l’établissement du classement général.

Pour la quatrième fois, donc, le Circuit de la Sarthe s’apprête à recevoir Lance Armstrong au sein d’un peloton restreint : quinze équipes de six coureurs soit seulement 90 coureurs au départ. Et l’espoir, peut-être, de voir le champion américain accrocher enfin la victoire après laquelle il court depuis la mise en sommeil de sa carrière en juillet 2005. Le contre-la-montre individuel de 6,8 kilomètres, tracé mercredi après-midi dans les rues d’Angers, fait déjà du pied à Lance Armstrong, bien que trois des coureurs qui l’ont récemment précédé sur un profil identique dans le chrono du Critérium International soient également au départ, à savoir Mangel, Machado et Fédrigo… Mais pour obtenir une place au général, le chrono devrait s’avérer trop court. Car l’arrivée au Mont des Avaloirs jeudi à Pré-en-Pail et une arrivée finale repensée à Sillé-le-Guillaume vendredi (en lieu et place du final au Mans) présenteront autant d’arguments.

On a parlé d’Armstrong, mais le Texan ne sera pas seul au départ. L’affiche de la 58ème édition du Circuit de la Sarthe concourt largement parmi les plus belles que l’épreuve ait pu réunir. Face à une imposante équipe Bbox Bouygues Telecom (Thomas Voeckler, Pierrick Fédrigo, Cyril Gautier) on retrouvera le numéro un mondial Luis-Leon Sanchez et José-Ivan Gutierrez (Caisse d’Epargne), Nicolas Roche et Dimitri Champion (Ag2r La Mondiale), Benoît Vaugrenard et Jérémy Roy (Française des Jeux), Samuel Dumoulin (Cofidis), Sébastien Joly et Laurent Mangel (Saur-Sojasun), Iñigo Cuesta (Cervélo TestTeam), Yann Huguet (Skil-Shimano), sans oublier les lieutenants de luxe de Lance Armstrong que demeurent Tiago Machado et Yaroslav Popovych (RadioShack). En route pour quatre journées captivantes !

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 6 avril) : Sablé-sur-Sarthe-Varades (184,6 km)
• 2ème étape (mercredi 7 avril) : Varades-Angers (97 km)
• 3ème étape (mercredi 7 avril) : Angers-Angers (6,8 km CLM)
• 4ème étape (jeudi 8 avril) : Angers-Pré-en-Pail (181,1 km)
• 5ème étape (vendredi 9 avril) : Abbaye de l’Epau-Sillé-le-Guillaume (171 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : David Le Lay (FRA, Agritubel)
2008 : Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom)
2007 : Andreas Klöden (ALL, Astana)
2006 : Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner)
2005 : Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis)
2004 : Thomas Lövkvist (SUE, FDJeux.com)
2003 : Carlos Da Cruz (FRA, FDJeux.com)
2002 : Didier Rous (FRA, Bonjour)
2001 : David Millar (GBR, Cofidis)
2000 : David Cañada (ESP, ONCE-Deustche Bank)

La liste des engagés :