L’hiver dernier, l’émergence de nouvelles équipes aux budgets sans équivalents a bouleversé le paysage du cyclisme. Deux équipes françaises n’ont pas été reconduites dans le ProTour, ce à quoi a échappé Ag2r La Mondiale, dont la licence a été renouvelée et qui demeure aujourd’hui l’une des deux formations françaises encore présente au plus haut niveau. On parle un peu moins français dans les pelotons internationaux, les coureurs qui ont repris au Tour Down Under la semaine passée ont pu en témoigner, et pour se maintenir à un tel niveau, il a fallu que les partenaires fassent un effort budgétaire supplémentaire. Vincent Lavenu n’a pas eu besoin d’user beaucoup d’arguments. Les dirigeants d’Ag2r ont la passion du vélo, et le regain de notoriété de leur entreprise les a convaincus depuis longtemps des bienfaits de ce partenariat.

« C’est une chance que d’avoir obtenu cette licence ProTour, a estimé Vincent Lavenu à l’occasion de la présentation de l’équipe rhônalpine, boulevard Haussmann à Paris. Nous sommes fiers de pouvoir peser sur le cyclisme mondial et de continuer à défendre le cyclisme français au plus haut niveau. » Son équipe maintenue au sommet de la hiérarchie, Vincent Lavenu a revu son effectif. Il a intégré sept nouveaux coureurs et a souhaité bâtir un groupe plein d’envie autour de vrais bagarreurs. A ses talentueux Nicolas Roche, Rinaldo Nocentini, Cyril Dessel et Tadej Valjavec, il a ajouté du peps et de l’enthousiasme à son groupe en enrôlant des guerriers comme le champion de France Dimitri Champion, de retour dans un effectif ProTour après une année en continentale, Maxime Bouet, Ben Gastauer, David Le Lay ou Anthony Ravard. On en reparlera…

D’ailleurs, les résultats n’ont pas tardé à porter leurs fruits. La moitié des vingt-huit coureurs du groupe a déjà repris la compétition la semaine dernière, et la saison a démarré en fanfare, sur les consignes des dirigeants d’Ag2r La Mondiale. C’est que l’équipe tient à valider sur le terrain son statut de formation ProTour. Si son objectif prioritaire restera le Tour de France, dont Rinaldo Nocentini avait porté le Maillot Jaune sur huit étapes l’été dernier, la formation savoyarde souhaite gagner dès le début de la saison. Elle a abordé l’année avec un gros moral et envisage de marquer les esprits sur des courses comme Paris-Nice, Milan-San Remo et Liège-Bastogne-Liège ! Les nouvelles couleurs du groupe sportif, arborées depuis le dernier Tour de France, lui ont déjà porté chance. L’esprit combatif de la formation Ag2r ne peut que porter ses fruits.

L’effectif d’Ag2r La Mondiale :

• José-Luis Arrieta (ESP)
• Julien Bérard (FRA)
• Guillaume Bonnafond (FRA)
• Maxime Bouet (FRA)
• Dimitri Champion (FRA)
• Cyril Dessel (FRA)
• Hubert Dupont (FRA)
• Vladimir Efimkin (RUS)
• Alexander Efimkin (RUS)
• Martin Elmiger (SUI)
• John Gadret (FRA)
• Ben Gastauer (LUX)
• Kristof Goddaert (BEL)
• Sébastien Hinault (FRA)
• Blel Kadri (FRA)
• Yuriy Krivtsov (UKR)
• David Le Lay (FRA)
• Julien Loubet (FRA)
• René Mandri (EST)
• Loyd Mondory (FRA)
• Rinaldo Nocentini (ITA)
• Anthony Ravard (FRA)
• Christophe Riblon (FRA)
• Nicolas Roche (IRL)
• Nicolas Rousseau (FRA)
• Gatis Smukulis (LET)
• Ludovic Turpin (FRA)
• Tadej Valjavec (SLO)