Il faut croire que les années qui se suivent ne se ressemblent plus pour Luke Durbridge (Orica-GreenEdge). Le coureur de 22 ans, ancien champion du monde Espoirs du contre-la-montre, avait entamé les deux années passées, ses premières chez les pros, sur le titre national dans la spécialité de son cœur. Seulement il abordait cette fois l’épreuve dans la difficulté, enquiquiné depuis le week-end par des maux de gorge qui ont bien failli compromettre sa participation à la course organisée sur 45 kilomètres à Burrumbeet. Malgré une préparation perturbée, le double tenant du titre était bel et bien au départ d’une course venteuse qui aura balayé les ambitions de Rohan Dennis (Garmin-Sharp) au sens propre comme au figuré, jeté à terre par une rafale.

Toujours est-il que Luke Durbridge a donné le ton. Meilleur temps à mi-course, celui qui défendra également dimanche le titre national de la course en ligne semblait parti pour tripler sa couronne – c’est de saison – mais il est tombé sur un impressionnant Michael Hepburn (Orica-GreenEdge). En retard de 30 secondes au poste intermédiaire, le rouleur de 22 ans s’était élancé bien plus tôt. Il a d’ailleurs rejoint et dépassé quantité de coureurs (les départs étaient espacés d’une minute) pour réaliser une seconde partie de course furieuse et boucler l’épreuve à 47,9 km/h de moyenne. Luke Durbridge a eu beau se battre comme un damné, revenant sur les talons du champion du monde Espoirs en titre Damien Howson (Orica-GreenEdge), finalement 3ème à 2’06 », il lui a manqué 11 secondes à l’arrivée à Burrumbeet pour préserver le titre national.

Passé professionnel en 2012, la même année que Luke Durbridge, Michael Hepburn obtient la première victoire significative de sa carrière. Il avait déjà accompagné son aîné (de quelques mois) sur le podium du Championnat du Monde Espoirs du chrono à Copenhague, médaille de bronze autour du cou, après avoir conquis deux étapes du Tour de l’Avenir. Cette fois, c’est dans la cour des grands que le jeune homme est sacré. Fort de ce triplé aujourd’hui, l’équipe Orica-GreenEdge assoit un peu plus son statut de grandissime favorite en vue du Championnat d’Australie sur route, dimanche.

Classement :

1. Michael Hepburn (Orica-GreenEdge) les 45 km en 56’25 » (47,9 km/h)
2. Luke Durbridge (Orica-GreenEdge) à 12 sec.
3. Damien Howson (Orica-GreenEdge) à 2’06 »
4. Benjamin Dyball à 2’36 »
5. William Clarke (Drapac) à 2’51 »
6. Thimothy Roe à 3’11 »
7. Marc Williams (Budget Forklifts) à 4’01 »
8. Matthew Clark à 4’18 »
9. Jack Anderson (Drapac) à 4’29 »
10. Jacob Kauffmann à 4’40 »