A l’orée du Tour

Vous sentez l’air qui flotte ? Vous remarquez les jours qui rallongent ? Ça sent bon l’été qui s’annonce, n’est-ce pas ? L’entendez-vous ? Le voyez-vous ? Il est là-bas, tout là-bas, en toile de fond : le Tour de France. Et il est pratiquement derrière le massif alpin qui se présentera devant un peloton en tous points semblable à celui de la prochaine Grande Boucle. Dimanche, les vingt-deux équipes invitées sur le Tour entameront leur examen de passage au Critérium du Dauphiné. Durant huit jours, elles seront invitées à prendre leurs marques sur certaines des routes qu’empruntera un mois plus tard le Tour de France. Un long contre-la-montre, des cols alpestres, l’emprunt du Grand Colombier en guise de reconnaissance, le Dauphiné s’est encore une fois donné tous les atouts pour rassembler ceux qui fantasment déjà sur le maillot jaune.

Voilà une nouvelle étape capitale sur la route de Bradley Wiggins (Team Sky). Il y a un an, c’est sur le Dauphiné que le Britannique s’était glissé sérieusement dans le costume d’un vainqueur potentiel du Tour, deux ans après s’être découvert des qualités insoupçonnées sur l’épreuve de juillet, conclue à la 4ème place. Une mauvaise chute s’est chargée ensuite de ruiner les ambitions du Britannique, qui a bien rebondi depuis et ne cesse de collectionner les bons points dans la perspective d’un Tour 2012 taillé à sa mesure. Vainqueur de Paris-Nice et du Tour de Romandie, Bradley Wiggins part en quête d’un nouveau triomphe dans le Dauphiné. Comme sur le prochain Tour de France, la longueur des contre-la-montre sera à son avantage en Rhône-Alpes entre les 5,7 kilomètres de Grenoble dimanche et les 53,5 kilomètres entre Villié-Morgon et Bourg-en-Bresse jeudi prochain. De quoi aborder la montagne avec de la marge.

Ce sera nécessaire car les cols alpins seront sévères au cours des trois derniers jours de course. Vendredi prochain, la 64ème édition du Critérium du Dauphiné prendra de la hauteur. Elle renouera avec l’ascension du Grand Colombier (17,4 km à 7,2 %), une inconnue pour ceux qui n’ont jamais disputé le Tour de l’Ain et l’une des principales nouveautés du prochain Tour de France. Ce sera une étape ardue mais pas décisive car la dernière difficulté sera loin de l’arrivée à Rumilly. Le caractère décisif sera l’exclusivité du week-end final en Haute-Savoie. Sur la route de Morzine, il faudra gravir les cols de Plainpalais, de la Colombière et de Joux-Plane, 12 kilomètres avant l’arrivée. L’unique arrivée en altitude de ce Dauphiné sera réservée au dimanche et la montée finale vers la station de Châtel, précédée par la côte de la Vernaz et le col du Corbier.

Cette montée en pression trois semaines avant le départ du Tour de France n’a forcément pas séduit que Bradley Wiggins. Sont annoncés Cadel Evans et Philippe Gilbert (BMC Racing Team), Andy Schleck (RadioShack-Nissan), Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Alexandre Vinokourov et Janez Brajkovic (Astana), Jurgen Van Den Broeck et Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Denis Menchov (Team Katusha), Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), Luis-Leon Sanchez (Rabobank), Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale), Jérôme Coppel et Julien Simon (Saur-Sojasun), Rein Taaramae et David Moncoutié (Cofidis), Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat), Daniel Martin (Garmin-Barracuda), Juan-José Cobo (Movistar Team) et les héros nationaux du Tour 2011 Pierre Rolland et Thomas Voeckler (Team Europcar). Ce n’est pas le Tour de France, non, mais il n’y a plus de doute. Ça approche !

Le parcours :

• Prologue (dimanche 3 juin) : Grenoble (5,7 km CLM)
• 1ère étape (lundi 4 juin) : Seyssins-Saint-Vallier (187 km)
• 2ème étape (mardi 5 juin) : Lamastre-Saint-Félicien (160 km)
• 3ème étape (mercredi 6 juin) : Givors-La Clayette (167 km)
• 4ème étape (jeudi 7 juin) : Villié-Morgon-Bourg-en-Bresse (53,5 km CLM)
• 5ème étape (vendredi 8 juin) : Saint-Trivier-sur-Moignans-Rumilly (186,5 km)
• 6ème étape (samedi 9 juin) : Saint-Alban-Leysse-Morzine (167,5 km)
• 7ème étape (dimanche 10 juin) : Morzine-Châtel (124,5 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Bradley Wiggins (GBR, Team Sky)
2010 : Janez Brajkovic (SLO, RadioShack)
2009 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Christophe Moreau (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Levi Leipheimer (USA, Gerolsteiner)
2005 : Iñigo Landaluze (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2004 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2003 : Lance Armstrong (USA, US Postal-Berry Floor)
2002 : Lance Armstrong (USA, US Postal)

La liste des engagés :